– Правда?
– Конечно. Мой торговый караван отбывает завтра, на рассвете. Везём груз водорослевых красителей в Крапивы, звёздное вино в Дубравск… И партию лекарственных масел – в Наковальню. Полезно вдохнуть холодных ветров Севера после жаркой пресыщенности Юга, – купец широко улыбнулся.
– О-о, – похоже, Милашку впечатлили манеры Мадеуса. – Скажите, сударь П-перванш, а нельзя ли нам с вами?
– Для меня будет честью дать вам место в моём караване! – Мадеус галантно приложил руку к сердцу. – Разумеется, у нас найдётся и отдельное купе в дилижансе. Уверяю, ещё не было такого, чтобы дама, путешествующая с нашим караваном, пожаловалась на неудобства.
– А вы возите много да… – Алиса запнулась, когда Милашка, не переставая улыбаться, толкнула её ногой под столом.
– А сколько это будет стоить? – осведомилась младшая служащая.
– Помилуйте, деньги – низменная материя! – Мадеус погладил раздвоенную бороду. – Впрочем, мы можем договориться по прибытии. Хотя с друзей я платы не беру, а мы вполне можем стать добрыми друзьями… Если за время пути вы ещё хотя бы раз-другой позволите мне с партнёрами полюбоваться вашими прекрасными танцами!
– Думаю, нас это устраивает, сударь Перванш! – кивнула Милашка, вновь ткнув Алису коленом. – Если, конечно, мы оформим договор, как подобает.
– О, это само собой разумеется! – Мадеус положил на стол документ. – Вот контракт, можете ознакомиться. Всё по Правилам, по установлениям нашей дорогой Канцелярии. Клянусь именем Торгового союза Обрыв-города! – он достал из-под плаща серебряный знак на шейной цепочке.
– Хм, всё верно. И печати… – Милашка дважды перечитала документ, довольно кивнула и поставила подпись. Алиса, поколебавшись, взяла ручку и аккуратно вписала своё имя.
– Что ж, по рукам! – Мадеус заверил контракт третьей росписью. – Пройдёмте за мной, прошу: я покажу ваши купе. Негоже юным барышням ночевать в вокзале на скамейках!..
– Ты куда так торопишься? – вполголоса спросила Алиса, встав из-за стола.
– Что ты! Такой шанс, – прошептала Милашка. – Видела, какой он солидный? И караван, наверное, такой же. Доедем с удобствами, это тебе не на жабе трястись!
– Уверена?
– Да брось. Он же купец, да ещё из торгового союза, у него репутация. Не обманет и на полдороге не выкинет!
***
Когда девушки выходили из кантины, гигант в плаще слегка повернул капюшон, провожая их взглядом, но больше ничем не выказал интереса.
– Ну вот! – спустя минуту его светловолосый спутник, довольный и с бокалом в руке, уселся за стол. – Контракт наш, они уже укладывают груз. А что, те девицы уже ушли? – мужчина пригубил чаю.
– Да, – глухо и раскатисто прозвучало из-под капюшона.
– Жаль, я слышал, они тут здорово плясали. Что, всё же к кому-то прицепились?
– Скорее, их подцепили, – пророкотал верзила. – На крючок.
– Что? – недоумённо взглянул на него торговец.
– А ничего. Просто тут побывал твой… наш общий добрый знакомец.
– Какой та… Мадеус? – светловолосый торговец вскочил, опрокинув бокал и разлив чай. – Ты позволил им уйти с Мадеусом?!
– «Позволил»? – фыркнул гигант. – Какое мне до этого дело, скажи на милость, кэп? И если уж на то пошло, то и тебе…
Договаривал он уже в пустоту. Оттолкнув с пути разносчицу, капитан бросился к выходу.
Гигант досадливо вздохнул и шумно отпил ещё глоток морса.
ГЛАВА 12: "ПОДНЯТЬ ПАРУСА!"
Девушки вслед за Мадеусом прошли через площадь, лавируя меж экипажами. Поодаль громко бранились: похоже, улитка перекрыла кому-то выезд, и теперь другие возницы требовали убрать «слизняка» с дороги.
– Вот наш скромный караван, сударыни! – купец указал на громадные, ярко раскрашенные шестиколёсные дилижансы, освещённые лампами. Впряжённые кони хрупали сеном в торбах.
– Эй, Лаврий, у нас новые пассажирки, – окликнул купец. Рослый парень-кукла с растрёпанными чёрными волосами, возившийся с лошадьми, обернулся и взглянул на девушек.
– Приготовь для них место в дилижансе. И созывай ребят; на рассвете отбываем.
– Будет сделано, босс! – кивнул Лаврий, и ушёл за фургоны.
– Позвольте пригласить вас ко мне, – радушно предложил Мадеус. – Выпьем за доброе знакомство, раскурим кальян! Уверен, мы сможем предложить добрым гостьям куда более изысканные сорта чая, чем здешняя канти…
– Мадеус!
От вокзала в свете прожекторов стремительно шагала кукольная фигура. Тот самый светловолосый торговец из-за соседнего столика. Когда он приблизился, Алиса разглядела насупленные брови и гневно сверкающие глаза. Похоже, парень был не в духе.