– Будь проклято твоё придурочное благородство, Роджер! – проревел гигант. – Я из-за тебя морс не допил!
– Гром, дружище, как я рад! – Роджер торжествующе обернулся к поражённому Мадеусу. – Да я с тобой тоже не очень-то собирался играть, знаешь ли!
Великан шагнул вперёд и скинул плащ, обнажив бархатную шкуру с вышитыми узорами. Брови на круглой морде были сердито нахмурены. Конечно же, плюшевый медведь – только побольше тех, что Алиса видела раньше! На гиганте была клетчатая юбка-килт с широким поясом, на лапах толстые кожаные перчатки без пальцев, усеянные заклёпками и бронзовыми бляшками.
Опомнившиеся негодяи кинулись на Грома, занося оружие. Но медведь неожиданно ловко уклонился от выпада одного, мощным ударом лапы послал второго в полёт. А дальше закипел… не бой – избиение.
Сбросив с плеч рюкзак, Алиса кинулась к бандиту в клетчатой рубашке, который тащил брыкавшуюся Милашку за дилижанс – и вцепилась негодяю в волосы. Тот выругался, отшвырнул рыжую девушку и завертелся, пытаясь скинуть Алису с себя. Когда ему это удалось, он сгрёб её за одежду и так приложил спиной о фургон, что у куклы на миг всё перетряхнулось в голове. Изображение перед глазами поплыло, расслаиваясь на квадратики света и тьмы.
– Мадеус меня накажет, если я товарцу рыло попорчу, – прошипел мерзавец. – Да только, ежели упущу шанс, то сам себе не прощу!
«Не смей!» загремел в голове Полковник. «Держись, рядовая! Сражайся!»
Оглушённая Алиса зашарила рукой по куртке. Милашка с визгом налетела на бандита, колотя его кулачками. Тот небрежно отпихнул рыжую девушку, так, что она упала наземь. И отвёл назад сжатый кулак, готовясь ударить Алису в лицо…
Но вдруг его рука надломилась и повисла, так и не ударив. Бандит поражённо моргнул, скосил глаза. В его плечо, как раз в шарнирное сочленение, был воткнут острый резец.
Работорговец перевёл взгляд на Алису, которая сжимала рукоять резца в ладони. Встретился с глазами девушки, метавшими молнии – и лишь тогда дико заорал.
Черноволосая кукла выдернула резец из плеча врага и отступила на шаг, закрыв собой приподнявшуюся Милашку. Бандит, потрясённо таращился на девушек, придерживая обвисшую руку. Алиса оскалила зубы и выставила перед собой оружие:
– Ну, подходи! – выдавила она. – Давай же, ржавий сын!
Клетчатый затряс головой, что-то просипел – и, повернувшись, кинулся бежать. Сумерки мигом поглотили его.
– Ты как? – Алиса помогла Милашке подняться.
– Н-ничего… – и рыжую девушку вдруг затрясло. – М-мад-деус! М-мерз-завец!
– Тише, тише, ну! – Алиса обняла подругу, прижала к себе и держала в объятиях, пока та не перестала дрожать. – Всё уже хорошо, всё…
Когда девушки вышли из-за дилижанса, бой уже фактически кончился. Роджер прижал Мадеуса к борту экипажа, приставив к горлу купца кочергу. Побитые бандиты ворочались на земле, а Гром теснил последнего, с гулом размахивая целой доской – её он, похоже, выдрал из стенки прицепного вагончика. Наконец его противник отбросил дубину и с воплем кинулся бежать. Гром метнул доску ему вслед. Вращаясь на лету, доска огрела бегущего подонка по спине: он мигом заткнулся и свалился в сорняки.
– А вот и кавалерия, – заметил Роджер, обернувшись. В проходах между экипажами появлялись возничие и пассажиры, вооружённые кто чем – разводными ключами, оглоблями, молотками. Подкрепление опоздало.
– Мадеус и капитан Роджер! – прогремел плечистый усач в форме администратора. – Что за бесовщину вы тут устроили?
– Небольшое выяснение отношений, почтенный, – Роджер убрал свою кочергу в ножны, подцепил ногой лежащее на земле оружие Мадеуса и пинком зашвырнул в лопухи. – Ничего страшного, мы уже помирились и расстаёмся друзьями.
– П-помирились? – обретя дар речи, заорал Мадеус. – Это! Беспредел! Порча имущества! Нападение на моих сотрудников! Кле-ве-та! – последнее слово он провизжал, окончательно сбросив благовоспитанную маску. – Я требую, тре-бу-ю!..
– Квак вы сквазали, сударь? – прервал его суровый голос. Из толпы выступил уже знакомый Алисе лягух в рыцарском доспехе, держа лапу на эфесе кочерги в ножнах. – Клевета? В таком случае, квак вы объясните это? – рыцарь указал на фургон, из стены которого была вырвана доска.