Рисунки изображали кукол. В полный рост и по частям: разобранные руки и ноги, отдельные детали, стрелки с каракулями подписей. Девушка осмотрелась и разглядела на полу разбросанные и растоптанные инструменты. Кое-где валялись книги со слипшимися от сырости и почерневшими листами. Кукла подобрала одну и попробовала открыть. Там, где можно было что-то разобрать – страницы были заполнены схемами и непонятными словами.
– «Авто-рекомбинационные кристаллические решётки», – прочла кукла. Да уж… Если загадка её прошлого где-то и скрывалась, то оставалось надеяться, что не в этих книжках!
Ветерок колыхал обрывки истлевших занавесок на окне. Подойдя ближе, кукла выглянула наружу.
Внизу была широкая улица, посередине которой пролегал канал с перекинутыми через него ажурными мостиками. Улицу обрамляли дома в три-четыре этажа; фасады их были украшены вычурной каменной резьбой, усажены балкончиками с коваными перилами. Но всё здесь казалось запустелым: окна зияли слепыми провалами, облицовка осыпалась и обнажала бурую кирпичную кладку. С балконов и из окон свешивались бороды вьющихся растений, кое-где на кровле даже проросли деревца. Было ясное утро, и над крышами в голубом небе реяли невесомые облачка. Солнце играло бликами на водах канала.
Кукла не сразу заметила ещё одну странность. Подоконник под её ладонями весь был иссечён неглубокими зарубками – и многие казались старыми. Оглядевшись, она заметила множество таких же следов на полу и даже на стенах.
Лишь сейчас девушка поняла, что бесчисленные царапины на штукатурке местами складываются в какое-то подобие… букв? Слов? Она взялась за ручку двери, осторожно провела по ней пальцами – и обнаружила, что металл ручки тоже весь покрыт насечками.
– Брр, – невольно пробормотала кукла. Кто бы ни оставил отметины, она уже была не уверена, что хочет с ним встретиться.
Это чувство лишь укрепилось, стоило ей заглянуть в последнюю комнату. Дверь была закрыта, но что-то разнесло её так, что остались лишь обломки на покосившихся петлях. Здесь царил бардак, как будто в комнату стащили без разбору вещи из остальной квартиры и свалили в одну кучу: завалы слежавшихся книг, посуда, коврики…
И ещё здесь было совершенно непонятное сооружение в углу – круглая платформа, на которой возвышалась арка, собранная из множества деталей и опутанная проводами. Что бы это ни было, в отличие от часов, оно давно было мертво. Конструкция обгорела, тут и там свисали нити оплавленной изоляции. На потолке чернело жирное пятно копоти. Кукле даже почудился тонкий запах гари.
Повсюду среди хлама были разбросаны книги. Многие с оторванными обложками, с потрёпанными и надорванными страницами. Девушка подобрала несколько, полистала – и пожала плечами. Похоже, тут было всё вперемешку: учебники по незнакомым предметам, истории про непонятных героев, даже стихи… Не научная заумь, но от этого не легче!
Когда кукла выходила из комнаты, её ботинок зацепил что-то, прокатившееся по полу. Это оказался небольшой цилиндр с ладонь длиной, в оболочке из янтарного материала. И на прилепленной к нему бумажке было неровным почерком написано одно лишь слово:
«АЛИСЕ»
«О, а вот это уже интересно!» Подобрав странную деталь, девушка обтёрла её о платье и рассмотрела. Попробовала открыть, предположив, что внутри послание; не вышло. Нет, тут что-то другое… Что?
В задумчивости девушка прошлась по квартире. Ответ нашёлся, стоило ей обратить внимание на странный прибор, стоявший на комоде: широкий ящик чёрного дерева с торчащим сбоку медным раструбом-цветком и системой стальных трубок с линзами. И на верхней панели его была выемка, аккурат подходившая для цилиндра.
Кукла, как могла, обтёрла прибор от пыли и осмотрела со всех сторон. Что-то подсказало ей, что надо повернуть ручку на боку корпуса, а потом ещё и ещё – пока не раздался щелчок заведённой пружины. Тогда кукла вставила цилиндр в паз.
И тут же прибор («Визиофон», внезапно вспомнила девушка, не зная, откуда пришло это слово) ожил. Раздалось тихое шипение, линзы медленно налились светом, а потом из них ударил луч. На обоях возник прозрачный круг, и в нём проявилось изображение. Кукла даже отступила на шаг.