– Не надо! – трясясь, провыл он. – Я клянусь!.. Я ничего ей не сделал! Она была тут! И с ней ещё была подружка… Они хотели ехать на север! Но, но, но клянусь, я ничего!.. О, духи, умоляю, нет!
Тварь, казалось, замешкалась. Потом протянула щупальце к большой карте Медноречья, приколотой к стене. Коготь застыл над картой.
– Н-наковальня, – прошептал Мадеус. – Они собирались… в Наковальню.
Коготь вонзился в предгорья Турбинных Гор, прямо в точку, отмечавшую город. Мадеус лишь молча кивнул. Силы вдруг покинули его.
Какое-то время чудовище было неподвижно. Затем выдернуло лапу-копьё из плеча Мадеуса, и купец ополз по стене на пол. Единым сложным движением тварь развернулась, будто враз утратив интерес к жертве, и поползла к выходу, переступив через сжавшегося Лаврия. Мадеус откинул голову и прижался затылком к стене. Жив! Он выжил!
Тихо всхлипнув от навалившегося огромного, немыслимого счастья, купец закрыл глаза… За миг до того, как тварь, не оборачиваясь, выбросила в его направлении щупальце. Взвизгнувшее алмазное сверло на конце ударило Мадеуса в лоб, прошло насквозь и погрузилось в стену; за ворот щёгольского плаща купца просыпалась струйка опилок.
Мадеус Перванш умер в мгновение ока, даже не успев этого понять. И этот итог его жизни был величайшим милосердием для такой запятнанной грехами и мерзостями куклы, какой он был.
ГЛАВА 14: НА БОРТУ "ИКАРА"
Алиса проснулась. Открыв глаза, уставилась в низкий потолок, пытаясь сообразить, кто она и где – прежде чем её посетили воспоминания вчерашнего дня и ночи. Да, невероятный день, в течение которого ей трижды пришлось драться за свою жизнь и свободу… Этот чудной мир встретил её сурово, но она достойно выдержала всё. Что ж, интересно, что готовит ей новый день?
Вчера они с Милашкой впотьмах ввалились в каюту, измотанные невероятным днём. Даже не оглядываясь особо, кое-как стащили верхнюю одежду, забрались в койки – и Алиса провалилась в сон. Она не думала, что вообще умеет спать: но, вероятно, кристаллическому кукольному мозгу тоже требовался отдых.
Девушка попыталась вспомнить, видела ли она какие-нибудь сны. Но в голове всплывало лишь что-то неопределённое. Вроде бы, пустыня… Янтарная пустыня под бледно-голубым небом, красные скалы, дрожащие в жарком мареве – и ветер, несущий песок…
Итак, она лежала на верхней полке в каюте «Икара». Алиса приподнялась и свесила голову (коса закачалась, будто маятник), разглядывая обстановку. Каюта была крошечной, всего две койки друг над другом, да откидной столик под окном. На противоположной стене – шкафчик и полки с ременными креплениями для вещей и книг. Койки тоже снабжены пристежными ремнями, чтобы на ухабах бездорожья пассажиры не слетели на пол. Шторка была отдёрнута: за окном Алиса увидела колышущиеся травы. Было светло и тихо. Похоже, «Икар» стоял где-то в степи.
Алиса слезла на пол, оделась и выглянула за дверь. Каюты располагались на втором ярусе «Икара», всего шесть двухместных по бокам узкого коридора. Под потолком – плафоны ламп в железных решётках.
Спустившись по ступенькам, девушка вышла из автобуса. «Икар» стоял на обочине древней асфальтовой дороги, убегавшей вдаль; местами асфальт растрескался и пророс травой. Было ясное, солнечное утро, кругом расстилалась цветущая степь. Лёгкая рябь облаков реяла в небесах над горизонтом. Вдалеке синели смутные очертания гор.
– С добрым утром! – капитан Роджер вышел из-за автобуса, обтирая тряпкой руки от мазута: рукава его были засучены. – Хорошо отдохнули?
– Доброе утро. Да, спасибо… Что-нибудь сломалось?
– Техническая остановка, ничего особенного. Скоро тронемся дальше. Гром, как у нас с такелажем?
– Заменил шкив, остальное в норме! – отозвался Гром, возившийся на крыше со снастями.
– А где мы сейчас, простите? – Алиса огляделась.
– За ночь проехали больше полдороги до Крапив. Видите, вон там река? – Роджер показал туда, где вдали блестело серебро водной глади. – Это Колючка, приток Меди. Поедем вверх по течению, и через пару часов прибудем в Нижние Крапивы. Приятный городок, думаю, вам понравится.
– Алиса! – к ним подбежала Милашка. В руках она держала пышный букет, пестревший синими, розовыми, лиловыми цветами. – Смотри!