На неё смотрел мужчина. Крепкий, круглолицый, с коротко стриженными волосами, с усами щёткой; одетый в странный, громоздкий скафандр с широкой горловиной. За спиной незнакомца раскинулся горный пейзаж: синеватые склоны в тенистых складках ущелий. Выбеленные снегом остроконечные вершины выглядели необычно, будто бы слегка изогнутые в разные стороны – так, что горы походили на россыпь гигантских клыков… Взгляд мужчины был усталым и добрым.
– Здравствуй, Алиса, – сказал он.
Кукла ойкнула, прижав руку к губам.
ГЛАВА 2: ПОСЛАНИЕ
– Здравствуй, Алиса, – сказал незнакомец. – Здравствуй, дочь.
– Я… ох! Простите… – девушка смешалась, не сразу сообразив, что это лишь запись.
– Если ты смотришь это, значит, мои надежды сбылись. Как долго я хотел… – тут изображение зарябило, а речь прервалась шипением помех, – …сказать тебе это. У нас мало времени: мы вынуждены оставить…
И вновь помехи. Похоже, цилиндр был повреждён. Кукла жадно впилась взглядом в изображение, ловя обрывки.
– К сожалению, этот… (пш-ш) не для нас, – продолжил мужчина. – Как я был счастлив, и как горды были мои коллеги, когда мы открыли… (пш-ш) …лишь один раз. (Пш-ш) …нашу базу. Товарищи преданно помогали мне, и мы добились многого, но… (пш-ш). Обратный путь можно… (пш-ш) всего трижды. Не знаю, сможем ли мы…
Изображение рассыпалось рябью, а когда вновь вернулось – мужчина был уже одет в оранжевый комбинезон, и за спиной его была знакомая комната с часами у стены. Эта самая квартира, но без беспорядка.
– Здесь нам удалось найти убежище, – продолжил мужчина; лицо его казалось ещё более осунувшимся и усталым. – Район давно покинут, и… (пш-ш). Мы смогли перевезти часть оборудования. Достаточно, чтобы завершить мою работу; нашу работу. Бедняга Хирош, он не смог… (пш-ш). Но это было ради тебя. И я сумел создать…
На заднем плане мелькнула невнятная фигура, чей-то голос окликнул говорившего. Тот обернулся; изображение мигнуло. Прошла секунда, прежде чем усач вновь появился в кадре.
– Только что завершили второй… (пш-ш). Я остался один. И прежде чем покинуть… (пш-ш). Знай, Алиса. При помощи друзей, изучив… (пш-ш), я создал… (пш-ш) …ключ. Тот, что, надеюсь, сможет… (пш-ш-ш) и ты вернёшься ко мне. А теперь…
Мужчина выпрямился, сложил руки на груди.
– Слушай внимательно… (пш-ш), – на этот раз голос его был спокойным, собранным. – Ты должна быть сильной и решительной. Ради… (пш-ш). Найди Дворец, лежащий в сердце… (пш-ш-ш). Найди Эсператов. Ты – наш последний шанс. Не подведи меня.
Картинка пошла волнами, а когда вернулась, мужчина смотрел печально и с любовью.
– До свидания, Алиса, – сказал он. – Я буду ждать тебя, доченька. Возвращайся, и помни: я тебя… – Изображение померкло и зарябило, но сквозь шелест помех кукла всё же расслышала последнее слово: «Люблю».
И картинка погасла.
Линзы визиофона померкли. Кукла ещё с минуту смотрела на опустевшую стену, и лишь затем очнулась. Слишком сильным оказалось потрясение.
– Алиса, – повторила она. – Алиса! Дочь… – Это слово кукла произнесла с новым для себя чувством: благоговением.
«Он говорил со мной. Называл меня Алисой. Он… мой отец?»
Отец. Слово было непривычным, но оно, как ключ, открывало дверь в целый солнечный сад новых для куклы чувств. Радостное возбуждение, недоверие и робость, внезапная тоска по воспоминаниям, которых её что-то лишило… И, наконец, как огромные и тёплые объятия – ощущение того, что она не одна. А значит, всё не зря!
«У меня есть отец. Он был здесь! Он оставил меня тут… для чего? Чтобы спрятать? Может, вылечить?» Кукла взглянула на часы-саркофаг: нечего было и мечтать разобраться в них.
«Ладно, не так важно… Он знал, что я проснусь. И оставил мне послание! Отец хочет, чтобы я вернулась: он ждёт меня!» От этой мысли в груди сладко и тепло затрепетало, а колёсики будто бы затикали быстрее.
«Вот только…Что он имел в виду, говоря, что я их последняя надежда?»
На смену радости пришла тревога. «Я им нужна? Отцу и его друзьям? Вдруг они ушли потому, что им грозила опасность?»
Кукла взволнованно заходила взад-вперёд по комнате.
«Отец говорил про какого-то бедного Хироша. Кто это такой – друг отца? Или… мой друг, только я этого не помню? А вдруг он погиб? И всё это – ради меня?!»
Девушка бросилась к визиофону, надеясь, что во второй раз будет меньше помех. Увы, картинка всё так же плясала, а когда запись кончилась – в приборе что-то тонко хрустнуло, линзы погасли, и в третий раз визиофон не включился. Сломался! Кукла огорчённо прикусила пальцы.