Дрожащая Милашка, высунувшись в бойницу, увидела, как ржавая туша неумолимо приближается. Кочегары шуровали лопатами с такой яростью, что, казалось, сами бы охотно бросились в топку, если бы это помогло настичь добычу. Из корпуса драккара торчала короткая решетчатая стрела крана с болтающимся крюком: и по ней, как по абордажному трапу, уже лезли двое туманников, готовясь перепрыгнуть на «Икар».
Собравшись с духом, младшая служащая натянула тетиву – и выстрелила. Попала не слишком точно, кажется, в бедро одному из пиратов, но при мощи рогаточной тетивы, хватило и этого. Абордажник потерял равновесие и сорвался прямо под каток. Милашка в ужасе отшатнулась, и это её спасло – спустя миг в окошко влетел булыжник из пращи и врезался в посудную полку. Загремела жесть.
– Ах, вы… г-гады! – девушка, недолго думая, зарядила рогатку шариком, встала у бойницы, натянув тетиву к плечу, и отпустила. Она даже особо не целилась, тем больше потряс её результат.
Шарик пришёлся в лицо водителю, не защищённому кабиной. Оглушённый колесничий упал на руль, заваливая его вбок. Пираты истошно завизжали, но каток уже взял в сторону, пошёл юзом, вздыбливая песок… и с разгона опрокинулся прямо в очередной овраг, переворачиваясь и давя седоков. Спустя миг в овраге бухнуло, к небу взметнулся столб пара.
– Один подбит! – завопил Роджер. На двух остальных драккарах туманники на миг даже прекратили орать, потрясённые гибелью соратников. – Милашка, молодца!
Миг спустя всем на палубе пришлось присесть за щиты: пираты обрушили на «Икар» всю мощь метательного оружия. По палубе заскакали камни, свистнуло несколько метательных копий – одно засело в мачте, дрожа древком. Над головой Алисы с гулом пронеслось что-то, похожее на ночную птицу.
– Бумерангами, гады, швыряют! Хотят порезать такелаж! – процедил Роджер. Он подобрал с палубы несколько камней, распрямился над щитом и стремительно метнул их в цель, один за другим.
Раздался лязг; в перила автобуса совсем рядом с Алисой вцепился трёхлапый крюк-«кошка». Девушка высунулась из укрытия, и в свете прожекторов увидела натянутый трос, соединивший каток с «Икаром». Первый абордажник уже повис на тросе и карабкался по нему, перехватываясь руками; ещё один пират, стоя в рост на борту, раскручивал в воздухе вторую «кошку».
Алиса нащупала в кармане верный резец. Высунув руку, она принялась наощупь, лихорадочно резать трос. Раз, два, три – встопорщились волокна; четыре, пять! – и проклятая верёвка лопнула. Абордажник канул за борт, «Икар» взял в сторону, и второй брошенный крюк прошёл мимо.
– И-извините! – на палубу выбралась Милашка с рогаткой в руке и сумкой через плечо. – Там сзади уже никого, и я не знаю, в кого стреля-а-АЙ!
Как раз в этот миг автобус содрогнулся от удара. Рыжая девушка налетела на перила, и чуть было не перевалилась через них – но Гром успел поймать её за ремешок сумки. Выпрямившись, мишка притянул куклу к себе, и тут же развернулся, защищая её телом – в воздухе свистнули ещё два бумеранга.
– С-спас-сибо!.. – прозаикалась потрясённая Милашка.
– Сочтёмся. Давай в укрытие, выцеливай гадов! – Гром повернулся, и Алиса увидела, что из его бока торчит засевшая стальная загогулина с режущей кромкой.
– Ай! Гром, в тебе бумеранг!
– Правда, что ль? А, ну, да…
И тут Милашка завизжала. Над бортом возникли уродливые физиономии в решётках железных масок. Несколько пиратов перепрыгнули-таки на «Икар» с катка, минутой ранее ударившего автобус бортом, и теперь взбирались на палубу.
Алиса метнулась к перилам навстречу ближайшему туманнику. Тот не успел среагировать, и вообще, видимо, поразился, что ему противостоит девчонка – так что упустил мгновение. Девушка, не колеблясь, огрела его колотушкой по маске, пират отшатнулся и полетел вниз. Второй разбойник спрыгнул на палубу… лишь для того, чтобы Гром с рёвом врезал ему в грудь молотом, отшвырнув прочь. Но на другом борту уже показались новые негодяи.
– И-и! – Милашка в отваге испуга скинула с плеча сумку и с размаху огрела одного из лезущих на борт пиратов по башке. Тот разжал руки и исчез. Второй туманник вцепился в сумку мёртвой хваткой и потянул на себя; секунду-другую они с девушкой перетягивали её – а потом автобус тряхнуло на ухабе. Милашка разжала руки, и пират вместе с её имуществом улетел за борт.
– Н-нет! – только и успела отчаянно вскрикнуть младшая служащая.