«Икар» вздрогнул, тяжело кренясь. Его опять зацепили, и на сей раз серьёзно: второй каток тащился за ним на железной цепи с крюком, вцепившимся в борт. Перила угрожающе скрипели. За другой борт зацепился гарпун на тросе, брошенный со второго катка. Туманники, как пауки, лезли на автобус.
– П-пошли вон! – прокричала Милашка, высунувшись из-за мачты, и дважды выстрелила в пиратов из рогатки. На качающейся палубе, в озарённой сполохами тьме выстрелы не достигли цели; впрочем, туманникам тоже было трудно прицелиться для броска.
Двое уродов обернулись было на крик девушки, и с отвратными улыбками двинулись к мачте – но тут подскочившая Алиса с размаху стукнула одного по затылку, а второго сгрёб за шкирку Гром.
– Ты что, не слышал, что тут тебе не рады? – проревел он. – Пошёл… вон! – и швырнул пирата прямо в его товарищей. Тут же ещё один туманник вскочил Грому на загривок, замахиваясь ржавым ножом – но вдруг дёрнулся и откинулся назад. В затылке у него торчал гранёный штык-пробойник: миг спустя крепкая рука, вонзившая его, выдернула оружие обратно. Бандит разжал руки и свалился. Ржавая шипастая каска слетела с его головы, зазвенев по палубе.
– Сдохните, выродки болотные! – яростно и весело выкрикнул Роджер, обернувшись к пиратам с кочергой и штыком в руках. – Под знаменем Жёлтых Скал!
Абордажники на корме замешкались, и этого Грому и Роджеру хватило, чтобы перейти в наступление. Пиратов расколошматили и сбросили с борта, очистив палубу. Но как раз, когда Гром вышвырнул последнего негодяя в ночь – автобус вдруг тряхнуло сильнее прежнего. Палубу повело в сторону под ногами.
– Ржавь! Что-то с задним колесом! – бросил Роджер. На борту правого катка разразились торжествующими воплями. – Режьте концы, надо их сбросить!
Алиса и Милашка кинулись к левому борту, вдвоём схватились за гарпун, пытаясь отцепить от перил. Бесполезно: его держала сила натянутого троса. Оставшиеся на катке пираты орали и размахивали оружием, предвкушая добычу.
– Ну-ка, погоди! Держись! – подоспевший Гром схватил взвизгнувшую Алису за талию и высунул наружу, так, что древко гарпуна с привязанным к кольцу тросом оказалось перед девушкой. – Режь!
Схватившись за древко, Алиса кое-как перепилила трос, разорвав привязь – и едва успела отдёрнуться, когда лопнувший трос хлестнул по воздуху. Левый драккар, вильнув, начал уходить назад. Гром поставил девушку обратно на палубу – вместе с гарпуном, который трясущаяся Алиса намертво сжала в пальцах.
– Гром, страхуй правый борт! Алиса, дай-ка мне, – Роджер высвободил древко из Алисиной руки. Встав у перил, он прищурился и занёс гарпун. Драккар настигал, сквозь пыль капитан различал его колёса, бешено крутящиеся потроха обнажённых механизмов.
– Вот так бросаю я оружие! – прокричал Роджер, и с силой метнул гарпун. Куда вонзилось острие, он не различил, но попадание было удачным: воткнувшись в машинное нутро драккара, копьё заклинило движущиеся части. Каток дёрнуло, посыпались искры, раздался скрежещущий визг, длившийся несколько секунд – прежде чем с оглушительным хлопком машина окуталась белыми клубами пара, бьющего отовсюду струями. Драккар рывками сбросил скорость и остался за кормой расползающимся облаком пара: ночь поглотила и его, и вопли гибнущих пиратов.
– Род-жер! ик!.. – выдавила Милашка. – К-как вы его так?..
– Паропроводы рванули. У них же вся техника дряхлая… Ещё один остался, за мной!
Последний каток волочился за «Икаром» на цепи. Автобус терял скорость, кренясь на правый борт и загребая колесом песок, рассечённые бумерангами снасти трепыхались на мачте – а против команды оставалось ещё не меньше дюжины туманников. Рогатый вождь на драккаре ревел лютую боевую песню без слов, и другие пираты вторили ему, колотя в такт кулаками по броне.
– Я сейчас п-попробую их… – Милашка только высунулась из-за щита, как неведомая сила ударом сорвала с её головы канцелярскую шапочку. Девушка потрясённо обернулась: шапка её была прибита к мачте коротким стальным дротиком, пронзившим и смявшим кокарду.
– Так, у кого-то там стрелобойная рогатка. Не высовывайся! – велел Роджер. – Гром, ты тоже, эта штука и тебя продырявит.
– Да я только цепь перекушу! – Гром уже держал в лапах ножницы-болторез, выхваченные из ящика с инструментами на палубе.
– Сидеть! А если он следующую стрелу подожжёт?