Подожжёт… Это слово зацепило какое-то воспоминание в голове у Алисы. Девушка выглянула из-за края щита, разглядывая боевой каток, пламя факелов, бьющееся на его бортах.
– Гром! Капитан! Вы говорили, что вам не удалось продать это… светильное масло?
– А что… – капитан осёкся, а затем хлопнул себя ладонью по колену. – Алиса, ты гений!
План созрел мгновенно. Гром кинулся к противоположному борту, и вскоре вернулся, прижимая лапой к груди три маленьких бочонка. На боках их желтели ярлыки с изображением пламени.
– Вот так, – процедил Роджер, вглядываясь в щель меж щитами. – Готовьсь… Давай!
Милашка, спрятавшаяся за бортом, подняла над щитами шипастую пиратскую каску на палке. Каска тут же лязгнула от удара стрелы; но дело было сделано – стрелок отвлёкся. Гром распрямился на корме и с рёвом метнул в каток откупоренный бочонок. От удара тот лопнул, забрызгивая броню и пиратов горючим маслом. За первым полетел второй, третий… и в момент, когда последний ударил какого-то пирата в голову – расплескавшееся масло коснулось пламени факелов.
Жж-жух! Каток вспыхнул весь сразу, окутавшись бьющимися полотнищами огня, будто колесница из преисподней. Дико завопили охваченные огнём пираты, потерявшая управление машина завиляла. А Роджер и Алиса уже схватились с двух сторон за рукояти болтореза и перекусили цепь. Лопнув, она с гулом мотнулась в воздухе – и хлестнула рогатого вожака, чёрной тенью застывшего среди бушующего пламени. Удар даже не снёс ему голову-череп, а разнёс на кусочки: брызнули осколки и колёсики, обезглавленное тело шатнулось и повалилось в огонь. Горящий каток свернул куда-то в степь, скрылся за бугром… и спустя минуту там ослепительно полыхнуло, закувыркались в воздухе горящие обломки и до «Икара» донёсся грохот взрыва.
Автобус проехал ещё несколько сот метров, прежде чем сбросить скорость и встать, вспахав неподвижным колесом песок. Роджер, Алиса и Милашка с Громом сгрудились у борта, сжимая оружие и вглядываясь в ночь, туда, где в степи полыхало пламя. В небе над «Икаром» пролетели вспугнутые взрывом ночные птицы, закрывая крыльями луну.
– Эй, капитан! – высунулся из окна кабины Петрович, всё это время ведший автобус. – Ну, как? Все целы?
– Слава Кецалькойотлю! Счёт три-ноль, – с напряжённым юмором отозвался Роджер. – Один драккар за Милашкой, один за мной, и ещё один Алиса с Громом на двоих уделали. Неплохо открыли сезон, а, господа?
Никто не засмеялся. Не было ни ликования, ни радости победы. Все четверо стояли у перил, ожидая, что вот-вот из мрака вынырнут новые враги… Но никто не появился, некому больше было преследовать автобус. Спустя какое-то время догорели и погасли огни, и над степью сомкнулась ночная тьма. Лишь луна озирала сверху пейзаж, равнодушно, как и тысячи лет напролёт.
И только тогда наши герои расслабились и опустили оружие, наконец-то позволив себе поверить, что победили.
ГЛАВА 18. "КАНЦЕЛЯРИЯ НЕ ОШИБАЕТСЯ!"
Рассвет застал «Икар» в степи. Автобус замер среди колышущихся трав, потрёпанный, с подпалинами и свежими вмятинами на бортах – но непобеждённый. И покосившийся на один бок: корма была приподнята на домкрате, и Петрович уже копался под брюхом корабля, бряцая инструментами и подсвечивая фонариком.
– Как я и думал, – прокряхтел он, выбираясь наружу. – Колесо пробили.
– Всё-таки умудрились? – не поверил Роджер. – Двойная армированная покрышка же!
– Заточенный лом с борта катка метнули – и хана твоей покрышке, насквозь прошило. Святую книгу «Сопротивление Материалов» не читал? «Истинно говорю, легче единосорогу пройти через игольное ушко, нежели искуснейшему из мастеров боя устоять супротив тяжёлого лома!..»
– Там совсем не так говорится. Ладно, как выплывать будем?
– Хе-хе, – хитро прищурился Жестянкин. – Ну-ка, кто старого Петровича вечно ругал, что запаску в трюме хранит, лишнее место занимает? Дескать, лучше б ещё ящик или тюк впихнули, лишняя денежка была бы!.. Ну, капитан, и что бы ты на эти денежки купил сейчас, посреди Захолустья и без запаски?
– Я всего раз так сказал!.. Ох, просто замени уже колесо. Чем помочь?
Алиса особо не вслушивалась в разговоры. Она сидела на нижней ступеньке трапа, бездумно глядя на горизонт, где рдел восход и солнце золотило серовато-розовые облака. Колыхались под ветром серебристые ковыли. Всё было таким мирным, невинным… и казалось ненастоящим. Девушку ещё не отпустил ужас пережитой ночи – скрежет и визг машин, звон металла, вспышки огня во мраке и ужасные оскалы пиратских масок.