– Стой-стой, куда… Есть! – с радостным возгласом Милашка поймала бумажку, чуть не упорхнувшую по ветру. Порядок! Девушка поочерёдно разгладила спасённые документы, сложила и засунула в сумку. Гордая собой, она расправила в руках приказ, проверяя, не сильно ли испачкалась бумага…
И вздрогнула. Глаз её вдруг выцепил одну мелочь, не замеченную раньше. Не веря себе, она ещё и ещё раз перечитала приказ. Не может быть. Как же она сразу не заметила?
– Нет, – сорвалось с её губ. – Нет!
***
– Роджер, вы не видели Милашку? – Алиса встала со ступенек, тревожно оглядываясь по сторонам. Как она могла забыть про подругу, поддавшись чувствам?
– Почему же не видел, вон она, – капитан кивнул туда, где вдали маячило пятнышко униформы. – Она свои вещи хотела найти …
Милашка брела к автобусу, и с первого взгляда Алиса поняла: что-то случилось. Взгляд у девушки был опустошённый, блуждающий, сумку она волокла по земле за ремень. Казалось, среди обломков битвы она вдруг встретила призрака.
– Милашка! – Алиса подбежала к подруге. Та уставилась куда-то сквозь неё, не видя и не слыша. – Ты как? Что с то…
– Приказ, – перебила её девушка.
– Что?
– Приказ. Который ты мне дала. Откуда он?
– Эм, из больницы, – смешалась Алиса, почувствовав тревогу. – Я же тебе говорила…
– Он напечатан на б-бланке четвёртого уровня важности, – Милашка потрясла зажатой в пальцах бумагой. – Четвёртого! Это т-только для мелких поручений, вроде доставки д-документов и заказа лекарств! П-приказ о сопровождении гражданина через пол-страны таким не может быть!
– Да? Ну, может, они ошиблись?..
– Канцелярия не ошибается! – возвысила голос Милашка. – Откуда он у тебя?
Алиса растерялась, не зная, что ответить. И во взгляде её Милашка прочла всё.
– Это подделка, – надтреснуто выговорила она. – Ты подделала п-приказ. Ты мне лгала!
– Я не…
– Ты мне лгала! – выкрикнула младшая служащая, с размаху хлестнув Алису бумажкой по лицу. Черноволосая девушка отпрянула, потрясённо схватившись за щёку. – Ты всё п-подстроила, чтобы сбежать из столицы! Подделка документов Канцелярии – это, это… п-преступление!
– Милашка!..
– Преступница! – Милашка отшвырнула сумку и встала перед Алисой, подавшись вперёд и сжав кулачки: маленькая, растрёпанная, дрожащая от ярости и обиды. С изумлением Алиса увидела, как по запыленным щекам подруги сбежали две слезинки. Напряжённая пауза длилась несколько секунд, после чего Милашка опустила взгляд.
– Преступница, – повторила она сдавленно. – И я теперь тоже, из-за тебя. Я п-помогла тебе покинуть столицу, я сбежала со службы без об-бъяснений! Когда нас разыщут, мне к-конец! А я… верила т-тебе…
Алиса прижала ладонь к губам, не зная, куда деться от стыда.
– Милашка… Прости, пожалуйста. Слушай, я не соврала! Я вправду ничего не помню: но, когда ты привела меня в больницу, они… зачем-то хотели меня задержать. Клянусь, я ничего не совершала! Может, это какая-то ошибка, но…
– Канцелярия не ошибается! – вновь сорвалась на крик Милашка. – Ты говорила со мной, с Ханни – и врала нам! Ты нас обеих п-погубила!.. Я-то думала, мы п-подружимся, а ты… Предательница!
И, оттолкнув протянутые руки Алисы, Милашка бегом бросилась к автобусу.
Алиса проводила её потерянным взглядом, и лишь тогда обратила внимание на команду. Роджер, Петрович, Гром с колесом в лапах – все недоумённо смотрели на неё. Конечно же, они всё слышали. И девушка почувствовала себя так, будто стояла совершенно голой на арене Вертепа.
«Ой», пробормотала в её голове Плясунья, прикрыв лицо веером. «Ой, душечки, стыд-то какой!»
«Я предупреждал», с мрачным удовлетворением подытожил Полковник.
«Да, девочка моя», сочувственно протянула Госпожа Икс. «Примерно это я и называю полным фиаско!»
***
– Канцелярия не может ошибаться, – холодно сказала госпожа Директор Поискового Департамента, крутя в пальцах карандаш.
Стоящий перед начальницей навытяжку Джагго нервно сглотнул и даже попытался втянуть брюхо, туго запакованное в униформу. Для немолодого, толстого лягуха – задача столь же героическая, сколь и невыполнимая.
– Не может, – повторила беловолосая кукла. Перед ней на столе были веером разложены фотоснимки. – Иначе народ бы со временем перестал ей верить. А вот отдельные сотрудники ошибаться вполне могут. Кадровый фактор никто не отменял. Досадные исключения из правил: невнимательные, небрежные… или, того хуже, со своими корыстными целями. И такие паршивые овцы, разумеется, как можно скорее покидают стадо. Правда ведь, Джагго?