– Всегда со мной.
– Любопытно. Значит, на самом деле это никакое не задание Канцелярии? – Роджер потеребил бородку, вопросительно взглянув на Алису.
– Мы заплатим без обмана. Деньги у нас есть, по крайней мере, тут всё честно!
– Не думай, что я забочусь только о деньгах, – возразил Роджер, заставив Алису устыдиться ещё сильнее. – И не волнуйся, планы не меняются. Мы отвезём вас на Север, ещё и потому, что эта история только что стала намного интересней!
«Вы, милая Алиса, для меня величайшая загадка», сообщила Госпожа Икс, потягивая красный чай из бокала с кружочком лимона на краешке. «То восхищаете меня ловкостью ума, то повергаете в отчаяние наивностью. С чего вы вдруг так доверились этому Роджеру? Кто вам сказал, что он не сдаст вас Канцелярии, дабы выслужить себе какое-нибудь… право беспошлинной торговли, или что там, никогда в этом не разбиралась!»
«Ну он же такой сме-елый», растроганно протянула Плясунья, покачивая ножкой. «И благородный! И как он заботится о своей команде! И вообще, он спас нас от Мадеуса…»
«Вот как? Цветочек мой, а вам не кажется, что вы принимаете смазливое личико за честное сердце? Ради блага команды он вас и сдаст, вы-то для него никто!»
«Вам, Госпожа Икс, лишь бы обидное сказать», надула губку Плясунья. «Если уж честно говорить – это из-за того, что он крикнул тогда, в бою, когда на автобус ужастики лезли! Помните?»
«Не могу не согласиться с нашей юной подругой», поддержал Полковник. «Чему ещё верить на этом проржавевшем свете, кроме как доброй воинской чести?»
– А вот теперь с тебя ещё один честный ответ, – сказала Алиса, глядя в глаза Роджеру. – Ты ведь воевал?
– Один-один! – удивлённо и одобрительно кивнул Роджер. – Как ты догадалась?
– Когда ты бил тех чучел, то кричал: «Под знаменем Жёлтых Скал». Это же боевой клич, да? Я его уже слышала.
– Верно… Лейтенант Роджер Витриоль, Четвёртый Желтогорский корпус под командованием Хэммета Марша.
– Так ты воевал за Канцелярию? – заинтересовалась Алиса. – В эту, Третью Лягушачью войну, да?
– Насчёт войны верно, а вот за кого воевал… Похоже, ты и правда ничего не помнишь. Желтогорск – город в Приболотных землях. Я воевал в союзной армии Конфедерации Свободного Приболотья.
– Конфедерации? – в памяти Алисы возник бокал с трёхслойным напитком на столе. – Флаг в три полосы, да?
– «Зелень дождевых лесов, пляжей золотой песок, и красны железом наши реки» – продекламировал Роджер. – Именно так. Да, тогда ещё Приболотье было свободным государством, а не провинцией Страны Кукол, как сейчас.
– Прости, что задаю такие вопросы, но я ведь ничего не помню… Так вы против Канцелярии сражались?
– Мы сражались в союзе с Канцелярией, – жестко возразил Роджер. – Против лягух, плечом к плечу. А потом нас разменяли, как монету, в битве при Камышовой Пади… Позволь узнать, от кого ты слышала этот клич?
Рассказать про Маршала Алиса не успела – автобус снова загудел, замедляя ход. Лишь теперь девушка обратила внимание, что пейзаж сменился. Мимо проплывали выступавшие из земли желтоватые каменные обломки, расположенные в странно правильном порядке. Девушка пригляделась.
– Да, это руины, – подтвердил Роджер. – Тут был древний город, ещё на переломе Бронзового и Железного веков. Рекомендую вам, девушки, выйти размяться – кое-что интересное покажу!
Алиса спустилась в каюту. Милашка сидела на койке, поджав ноги и уныло глядя в окно: но хоть не лежала лицом к стенке, как раньше – уже хорошо.
– Милашка, вставай. Пойдём, прогуляемся.
– Не хочу, – проронила рыжая девушка.
– Ну, пошли! Роджер обещал что-то показать…
– О, уже не капитан, а просто «Роджер»? – кисло скривила губы Милашка. – Как мило, что вы так быстро сблизились!
– Перестань, – оскорбилась Алиса. – Не надо так. Мы…
– Мы? Кто это «мы», ты с командой? Чудесно, рада за вас!
Прикрыв глаза, Алиса сосчитала до десяти, чтобы унять эмоции.
– Милашка, я понимаю, ты расстроена – но послушай. Может, ты пропала на пару дней, но это же не конец света! Я уверена, ты сможешь объясниться, и всё будет хорошо…