– А тебя – накажут так, что я д-до конца дней себе не прощу! – перебила Милашка с ноткой возмущения. – Ещё чего в-выдумаешь?.. Ладно, – она встала с койки. – Здесь, п-посреди Захолустья, мы всё равно ничего не решим. Давай сперва куда-то доедем, а потом говорить будем.
***
Девушки вышли из автобуса. Гром на крыше возился с парусами. Мимо прошёл Жестянкин, несущий в руках плошку молока с размокшими кусочками печенья.
– Опять мышиных крошек кормить? – с невольной улыбкой спросила Алиса. Старикан с его суевериями был забавен.
– Машинных крох, милая барышня, – важно поправил Петрович, залезая в двигательный отсек. Милашка удивлённо взглянула на механика.
Вместе девушки поднялись по склону холма, на вершине которого из земли выпирала огромная, узкая и скошенная сверху каменная плита. С одной стороны стела была выложена мозаикой: за века чудесная работа не выцвела и почти не пострадала. Россыпи ярких камушков складывались в изображение невиданного зверя – ушастого пса с распахнутыми огненно-радужными крыльями и таким же хвостом. Пёс смотрел в профиль зелёным смальтовым глазом и хитро ухмылялся во всю пасть.
– Кецалькойотль, Пернатый Пёс, – почтительно сказал Роджер, стоявший у подножия стелы. – Древний бог путешествий, перекрёстков и плутовства. Хозяин удачи, переменчивый, как сам ветер.
– Тут храм, да? – тихо спросила Алиса, заметив на камнях у подножия восковые потёки – следы множества оплывших свечей.
– Может, он тут был. А может, нет; но мы, странники, нашли это место и сделали его таким. Тут принято зажигать огонь, прося удачи в пути.
В руках у Роджера было несколько свечек. Он зажёг одну и укрепил на камне, от неё зажёг ещё две. За себя и экипаж, поняла Алиса… Поколебавшись, капитан затеплил ещё две свечи и поставил рядом – девушка без слов поняла, кого они должны означать, и невольно сжала руку Милашки. Пять огоньков подрагивали, защищённые от ветра монументом.
Капитан постоял, задрав голову и глядя в глаз бога-зверя. Алиса и Милашка молчали, не решаясь тревожить его.
– Ну вот, – бодро сказал Роджер, обернувшись. – Стоянка закончена, отправляемся. И попутного ветра нам всем!
– Капитан Роджер, – обратилась к нему Милашка, когда они спускались с холма. – Я хотела заметить…
– Да-да?
– Ваш бортмеханик ведёт себя немного странно, – понизив голос, сообщила Милашка. – Кажется, он таскает молоко в двигательный отсек, и думает, будто кого-то там кормит. Я всего лишь опасаюсь, что он, ну…
– Рехнулся? – уточнил Роджер. – Съехал с катушек? Шарики за ролики заехали? Ведь вы это имели в виду, госпожа младшая служащая?
Милашка запнулась и пристыженно опустила голову, глядя исподлобья. Роджер, совсем не казавшийся сердитым, легко улыбнулся ей в ответ.
– Я давно знаю Петровича, сударыня Милашка. Возможно, дольше, чем вы живёте на свете. И за все эти годы он не дал мне ни одного повода не доверять ему. Полагаю, этот ответ вас удовлетворит? Вот и славно. Идёмте.
И они пошли вниз по склону, не оборачиваясь. И никто не видел, как пламя одной из пяти свечей вдруг затрепетало, вытянулось – и погасло; лишь ниточка дыма потянулась по ветру…
ГЛАВА 21: ДУБРАВСК
Как и обещал капитан, до Дубравска доехали к полудню. Сначала навстречу стали попадаться деревеньки и фермы, стада коров в лугах, потом потянулись телеграфные столбы и провода. И дубы – их и раньше встречалось много, но теперь особенно.
Алиса смотрела во все глаза, но так и не заметила, когда начался город. Просто среди дубовых рощ стали появляться дома, всё чаще и чаще, пока не слились в улицы. И вот уже «Икар» въехал на площадь дубравской Гавани, тоже обсаженную дубами.
– Прошу, барышни! – Роджер галантно помог Алисе и Милашке выйти из автобуса.
Пока Гром при помощи грузчиков отцеплял сетки с бортов, а Петрович обходил автобус, Алиса рассматривала городской пейзаж. Дубравск утопал в дубах: ими поросли холмы, окружавшие Гавань, и среди крон пестрели здания. На площадь выходили сразу три улицы.
Интересно, подумала Алиса. Если в столице Гавань прилепилась на окраине, то в Дубравске город как будто сосредоточился вокруг неё. Впрочем, чему удивляться – последний крупный город по пути на Север жил перевозками и торговлей.