– У нас есть время до утра, девушки, – потолковав с чиновником в мундире, довольный Роджер вернулся к автобусу. – Как смотрите на то, чтобы прогуляться по городу? Я тут не раз бывал, и знаю неплохие места.
Алиса охотно согласилась, Милашка лишь вяло кивнула. Рыжая девушка выглядела всё такой же подавленной.
Вскоре они втроём уже шли по городской улице. Алиса с любопытством разглядывала дома, в основном двух-трёхэтажные, с двускатными черепичными крышами и увитыми плющом фасадами, сплошь окружённые дубами. Кое-где меж древесных корней бежали ручьи с перекинутыми мостиками.
Город и лес будто проникали друг в друга, гармонично сплетаясь. Дубравск был не так уж велик, за пару часов можно обойти пешком, но казался намного больше – сказочным царством теней, зелени и мощёных тропинок. Тут и там встречались белки: рыжие зверьки скакали по ветвям, винтом сбегали по стволам дубов, хватали в лапки жёлуди и тут же взбегали обратно или исчезали в траве.
Алиса любовалась чудесными видами. Пару раз хватала Милашку под локоть, показывая ей то на красиво увитый плющом кованый балкон, то на украшенный каменными львами мост над ручьём, то на юркую белочку… И с тоской видела, как подруга вяло кивает, не поднимая глаз от мостовой.
Роджер наблюдал за ними молча, но в какой-то момент подал голос.
– Послушай, Милашка, – сказал капитан. – Я бы не стал вмешиваться, но вижу, как сильно ты переживаешь… Не надо отчаиваться, всё не так уж плохо.
– Не так? А куда хуже? – горько бросила младшая служащая. – Я могу работу потерять!
– Ну почему сразу «потерять»? – возразила Алиса. – Неужто у твоего начальства совсем уж понятия нету?
– Мы по Правилам живём, а не по «понятиям»! – вскинув голову, сверкнула глазами Милашка. – А по Правилам мне в-выговор с понижением грозит, и это как минимум! И поделом, если мне доверились, а я не оп-правдала…
– Слушай, ты уж меня прости, – не выдержала Алиса, – но при твоей работе, я бы не сильно и страдала! Тебе так охота снова по трущобам от дефов бегать и голубиные какахи на крышах считать?
– Какахи? – удивился Роджер.
– Да что ты п-понимаешь? – всерьёз рассердилась Милашка. – Ты не служила в К-канцелярии!
– Может, и не служила, а всё равно понимаю, что тебя используют, а ты и рада!
– Да как ты?.. Да госпожа Директор!..
– Вот-вот! «Ах, госпожа Директор то», «ах, госпожа Директор сё»! И не делай вид, будто сама не понимаешь! Тебе даже Ханна в лицо это говорила!
– Так, девушки, ну-ка, не ссорьтесь! – Роджер встал между подругами, подняв руки. – Милашка, попробуй взглянуть с другой стороны. Представь, что ты в отпуске. Когда тебе в последний раз давали отпуск?
– Отпуск? – поразилась Милашка. – Мне? Но как же, ведь…
– Понятно, никогда, – заключил Роджер. – Если то, что говорит Алиса, правда, то начальство тебе задолжало минимум несколько месяцев отпуска!
Милашка озадаченно заморгала.
– Успокойся, и не терзай себя, – примирительно завершил капитан. – Если пытаться всё исправить, сломя голову – только доломаешь вконец, уж поверь мне. А когда всё решится, мы придумаем, как тебя оправдать! Мы с командой и не из таких передряг выкручивались, я вам расскажу как-нибудь…
– Скажешь, что я тебя похитила и взяла в заложницы! – вдохновившись, заявила Алиса. – И никто ничего не узнает. Тебе ещё и медаль дадут, за ватагу… то есть, отвагу перед лицом неминуемой опасности!
– Прекрати, – невольно улыбнулась Милашка, но тут же вновь погрустнела: – А как же Ханни? Она с ума сойдёт, когда окажется, что меня никуда не посылали!
– И это поправимо, – уверил Роджер. – Всегда можно послать весточку кому угодно, так, что никто посторонний не узнает. Про «крысиную почту» слышала?
– Это та, которой всякие б-бандиты пользуются? – ужаснулась Милашка.
– Не будем столь категоричны. Те, кто стремится к гарантированной тайне переписки, скажем так.
– О, машинные духи! – поникла младшая служащая. Похоже, угроза перейти на другую сторону закона окончательно подкосила её.
Улучив момент, Роджер придержал Алису за локоть, и они немного отстали от понуро шагавшей Милашки.