Купив по пакету засахаренных желудей, все трое уселись в тёмном зрительном зале. Затрещал проектор, на экране запрыгали буквы, а потом появилась картинка: белый портовый город над морем, тонконогие пальмы, парусные корабли на рейде. Зазвучала мягкая, переливчатая музыка, дышащая морским бризом и тропическим закатами.
– «Четырнадцатого дня месяца Серебра, 7412 года», – начал закадровый голос, – «в порту Лос-Пальмос, жемчужине Цветочных Островов, уже более года оккупированном войсками Второй Республики, по сходням корабля «Парсифида» сошёл на берег самый обычный молодой офицер с мичманским шитьём на мундире…»
***
– Спасибо, спасибо, вы чудесная публика! – вертлявый комик-кукла на сцене раскланивался, пока не стихли аплодисменты. На парне был причудливый капюшон, наполовину из голубого бархата с круглым ухом, а наполовину – из пятнистой ткани, с пришитым стеклянным глазом. Как если бы он прикидывался медведем и лягухом разом: или же пытался этим показать, что такой наряд даёт ему право шутить над всеми.
– А вот ещё столичные новости! Вы это слышали, а? Нет, послушайте! Какому-то придурку оторвали башку на футбольном матче! Ничего себе окончание вечера, а? ты такой, явился на футбол, поорать всласть и покидаться банками, а только разинул рот – хрясть, тебе в него мяч прилетел! Мне вот интересно, а команды потом не бросились вместо мяча его башку гонять? Предлагаю обновить правила: всем болельщикам при входе на стадион отвинчивать головы и сдавать в раздевалку! Ей-же-ей, всё равно они ими не пользуются!
Публика хохотала и хлопала в ладоши. Сидящий в глубине полутёмного зальчика Гром молча ждал, держа в лапах стакан медово-ягодного взвара. Пока капитан развлекал девиц походами по каким-нибудь театрам или другим мудрёным заведениям – медведь выбрал себе куда более простое развлечение.
– Да что там! Знаете анекдот: сколько нужно футболистов, чтобы вкрутить лампочку? Вы это слышали, а? Нет, послушайте! Двадцать три! Один вкручивает, а остальные две команды в это время пинают балду!
Смех, аплодисменты.
– Спасибо, спасибо! Я даже не ожидал таких аплодисментов от вашего города. Знаете, чем Дубравск меня всегда поражал? Вроде как не военный городок – а всё равно, кругом одни дубы!
Гром даже не хмыкнул. Он пришёл сюда не просто так.
– Ну, каково? А сколько лягухов нужно, чтобы вкрутить лампочку, знаете? Вы это слышали, а? Нет, послушайте! Три! Один чтобы вкрутить, а ещё двое – чтобы оттащить его в больницу, когда он лампочку сожрёт, решив, что это светляк!
И глупые шутки Грома тоже не прельщали. Он просто ждал, когда шоу достигнет удобного момента, чтобы вмешаться.
– Ну-ну, не сбейте ладони! – заливался фигляр. – Главный номер ещё впереди! Сколько нужно медведей, чтобы вкрутить лампочку – вы в курсе?
Ага, вот оно. Гром влил в себя остатки напитка и мягко поднялся.
– Вы это слышали, а? Нет, послушайте! Три медведя, и бесконечное число лампочек! Один вколачивает лампочку молотом, второй подаёт новые, а третий слагает вису про то, как бесконечна без света зимняя ночь!
Под грохот смеха Гром подошёл к рампе сцены. Комик, собравшийся было отмочить ещё какую-то остроту, осёкся; а медведь уже взобрался на сцену, нависнув над тощим комедиантом, как скала.
Смех в зале резко стих.
– Добрый вечер, господа, – спокойно сказал в микрофон Гром. – Не смущайтесь, я лишь хочу немного расцветить вечер. Почтенный комик, у меня к вам тоже есть небольшой вопрос. Загадка.
– Ааа… к-кто вы…
– А загадка следующая, – всё так же бесстрастно продолжил Гром. – Сколько тупых, бездарных лицедеев, набитых грубыми и обидными стереотипами, как чучело трухой, нужно, чтобы разозлить одного очень большого и сердитого мишку, воевавшего за свою страну, а теперь пришедшего сюда после тяжёлой, опасной дороги для доброго отдыха – а вместо этого выслушивающего оскорбления своего племени?
Он поднял стойку микрофона – и легко, без усилий скрутил её в кольцо. Толпа ахнула; комик присел, коленки его затряслись.
– Один, – закончил Гром. – Ровно один.
И аккуратно, почти заботливо надел скрученную стойку на шею комика, как хомут.
У Грома были свои представления о том, как стоит веселиться.