– Городская легенда. Фольклор! – заявила Милашка, тоже вылезшая на палубу: к девушке наконец-то вернулся интерес к окружающему миру. – В детстве я её тоже слыхала. Якобы, по всему Медноречью то и дело видели такую летающую штуку в небесах, вроде большой миски. Появились всякие психи, которые утверждали, будто на них по ночам светили прожектором с небес, и даже похищали: потом всё как-то само улеглось. Канцелярия всё расследовала и объявила суевериями на почве невежества. Увидел какой-нибудь фермер или невежественный лягух в болоте канцелярский термоплан, вот и навыдумывал со страху!
– Я бы возразил, – заметил Роджер. – Не буду врать, сам не видел, но общался с парой кукол, утверждавших, будто видели тарелку. И это были довольно толковые ребята, более того – не склонные к кальяну или чаю с ромом. В мире есть много такого, Милашка, чего мы не знаем: и, возможно, лучше нам этого никогда и не узнать…
Рыжая девушка лишь скептически пожала плечами.
ГЛАВА 25: ЛАЙХЕ
Катастрофа разразилась в день прибытия.
Город Наковальня раскинулся в маленькой долине меж двух горных отрогов. Впрочем, «раскинулся» – неподходящее слово: казалось, будто однообразные, серые приземистые домишки жмутся друг к другу, спасаясь от холода, который нёс с собой пронизывающий ветер с гор. Дальше к северу вздымались скальные стены, и в высоте клочья облаков цеплялись за синевато-серые вершины. В сравнении с величием гор, городишко казался щепоткой мусора, а ползущий по равнине «Икар» – ничтожной мошкой.
– Ну, вот и Наковальня, девушки, – заявил Роджер. – Край света, город, куда не ходят поезда. Место разочарования и несбывшихся надежд, – он показал на железнодорожную колею, тянущуюся в траве. Рельсы насквозь проржавели. Вдалеке на путях навеки застыл пустой грузовой вагон: стенки почернели и растрескались от дождей, вокруг колёс выросла трава. – Советую приодеться, тут прохладно.
– Пошли!
В каюте Алиса и Милашка разобрали рюкзак. Алисе досталась лыжная куртка Ханны, удобная, ярко-оранжевого цвета. Милашка же взяла с собой зимний комплект канцелярской униформы – брюки и курточку с капюшоном, всё на искусственном меху.
– Серый цвет не самый лучший, – заметила Алиса, когда они одевались спиной друг к другу: девушка до последнего не хотела показывать кому-то свои узоры на теле, пусть даже и Милашке. – Ханни говорила, оранжевый лучший выбор: если потеряешься, или, ну… сломаешь ногу на склоне, спасатели тебя быстрее найдут, потому что он приметней.
– А я не собираюсь ноги ломать! – заявила Милашка. – И вообще, откуда у тебя такой пессимизм? Мы же вроде как добрались туда, куда ты хотела… Готово! Сейчас, только жетон нацеплю, – Милашка сняла с крючка над койкой свою униформу.
Уже застёгивая куртку, Алиса услышала странный звук и обернулась. Младшая служащая с потрясённым видом вертела в руках свою одежду, рылась в карманах. Потом начала лихорадочно трясти; упала на колени, полезла под койку.
– Ты чего?
– Мой жетон! Где мой жетон?
На крик девушки сбежался весь экипаж. Растерянный капитан пытался утешить Милашку, пока та рвалась обыскать весь автобус. Петрович опрометчиво пообещал, что попробует договориться с машинными крохами, чтоб те поискали, уж они-то всё найдут. Алиса знала, что это чистейшая правда – но Милашка уставилась на старика с возмущением.
– Послушай, Милашка, успокойся, – взывал к разуму девушки Роджер. –Вспомни, когда ты его в последний раз видела.
– В Д-дубравске, – жалобно ответила младшая служащая. – Я с ним в город выходила… А потом я форму не надевала! Я и п-подумать не могла, что…. А-а-а, почему я не подумала?!
– Ну, ну. Потеряться он не мог?
– Не знаю… А вдруг я его п-потеряла там, в Дубравске?
– Подожди, – Алиса постаралась собрать воспоминания вместе. – Когда ты, ну… перебрала, я тебя раздевала. И его у тебя на форме уже не было, вроде бы.
– Что? Значит, я его потеряла в кантине? П-почему ты раньше мне не сказала?!
– Эй, я же не знала… Так, стоп.
В голове у Алисы вдруг всплыли картины. Красноволосая незнакомка, обнимающая Милашку за столиком. То, как она помогала вести младшую служащую к автобусу, заботливо поддерживая её на ходу… Ну, конечно!