– Зачем камнями? Посох! Идеальная штука, хоть наотмашь бей, хоть коли!
Лайхе сделал несколько взмахов и выпадов своим посохом, с гулом раскрутил его над головой – поразительно ловко для хромой куклы.
– И в пути подпорка, и в драке подмога! И при восхождении за уступ зацепиться можно, и друга поможет вытащить, если в пропасть сорвался, – Лайхе любовно огладил ладонью загнутое крюком навершие посоха. – И так же врага можно за ногу уцепить и на себя дёрнуть. По-сох!
Впечатлённые Роджер, Алиса и Милашка тоже купили себе по одному посоху. Роджер вдобавок вооружился штыком и «стрелобоем» – снайперской рогаткой, трофеем от туманников. У неё на развилке крепилось съёмное кольцо с фиксирующим диском из крепкой щетины внутри, поэтому стрелять из неё можно было как простыми шариками, так и короткими, мощными стрелами-болтами. (Алисе показалось, что бравый капитан сделал это скорее для того, чтобы показаться внушительным перед Лайхе, уязвившим его гордость).
– А от кого в горах защищаться? – поинтересовалась Алиса, которая чувствовала себя вполне спокойно и с посохом.
– Как же? А беглые каторжане, а браконьеры? Да и золотоискатели тоже всякие бывают! – заявила Милашка.
– Дело говорит девчуля, – хмыкнул Лайхе. – Да и много в горах разного водится. Слыхали про здешних тварей? Хоть те же якугуры – скальные коты, что на птиц и горных коз охотятся. У них шкура наполовину песчаная, а наполовину в пятнышках.
– Да мы-то им зачем? Нас даже съесть нельзя!
– Девонька, когда к твоему логову что-то большое шагает, то хоть мясом от него пахни, хоть маслом – ты сперва на него набросишься и растерзаешь, а потом уж поймёшь, надо ли это есть!.. Ещё бывают сползуны летучие, они вроде морских скатов. Распластаются на склоне, а как попутный ветер задует – отлепляются, сползают в пропасть и парят на ветру! Старики говорят, мы наши крылья и придумали, на них глядючи… А про аракабору слышали? Лютая тварь! Когти – будто кинжалы, и на них она по горам бегает. У неё с одной стороны лапы короче, чем с другой, поэтому она на любой склон взбегает легко!
– Ну, это вы уже выдумываете! – рассердилась Милашка. Но тоже заткнула за пояс испытанный в сражении «Клок», изо всех сил стараясь выглядеть грозно; хотя всю дорогу косилась по сторонам, робея перед величием гор.
Алиса тоже была заворожена. Неохватные склоны, поросшие у подножий хвойными лесами, уходили ввысь, становясь всё круче. А у самой вершины сливались в каменный монолит и плавно склонялись в одну сторону под небольшим углом, нависая над долинами. Так что почти у каждой горы один склон был пологим и лесистым, а второй – крутым и голым, вылизанным ветрами.
Ветра… В первый же день путешественники узнали, отчего горы зовутся «Турбинными». Уникальная форма горных пиков, рельеф, особенности климата – всё привело к тому, что в горах сложилась своя система ветров, чаще всего, очень мощных. Пожалуй, «Икар» такой поток унёс бы, как пушинку.
Могучие потоки воздуха с сокрушительной силой проносились по каньонам, как прорвавшие плотину реки. От ощущения их незримой, но непобедимой мощи путешественники невольно пригибались всякий раз, заслышав отдалённый гул. Лайхе только посмеивался, да иногда комментировал – мол, этот участок лучше пройти быстрее, а здесь надо подождать, чтобы ветром не унесло.
– И ты всё это помнишь? – не сдержал восхищения Роджер.
– Каждый летун помнит ветровую карту. Ну, и то, как она меняется в зависимости от сезона, конечно.
На привале Лайхе показал остальным карту гор. Лишь теперь Алиса поняла, зачем нужны были рассыпанные по ней иероглифы, похожие на козявок.
– Тайная загорская письменность, – гордо объяснил Лайхе. – Мы помечали ей скалы ещё до того, как Туманная Погибель заставила нас отступить в горные долины.
И в самом деле, со временем Алиса начала замечать вырезанные на валунах и скальных откосах узоры: глубокие борозды, складывающиеся в строки загорских письмен. Кое-где они были залиты краской, в других местах приходилось угадывать – но Лайхе уверенно читал их.
– Наш язык не все знают, но основные письмена любой хороший проводник обязан понимать. По ним даже ночью можно наощупь узнать, что впереди: обрыв, перевал или ветродуй. Я бы и слепой тут прошёл!
Это навело Алису на мысль. На очередной ночёвке, пока Роджер с Громом ставили палатку, а усталая Милашка жаловалась на ноющие суставы, девушка подошла к проводнику. Тот сидел на валуне и глядел на закат, что пылал над изрезанным тенями горным простором, далеко на севере переходящим в бескрайнюю снежную белизну. Закаты в горах по красоте далеко опережали городские и степные.