– Лайхе, скажите, а вот эти круги вам знакомы? – Алиса открыла на коленях блокнот с зарисованным «оленьим камнем». Проводник некоторое время рассматривал рисунок, пыхтя трубкой; по лицу его нельзя было понять, о чём он думает.
– Ты это просто так, из любопытства спрашиваешь? – наконец спросил он. – Или для тебя это что-то значит?
– Значит, – честно призналась Алиса.
– Интересная ты девчушка, – без выражения сообщил проводник. – Это не круги, это сферы. Сопряжённые Сферы.
– Какие?
– Древний, священный символ. Говорят, все понимают его по-своему. Куклы видят в нём механизм, сообщающиеся колёса. Лягушки – озёра, соединённые реками. Медведи – звёзды на ночном небе, сложенные в созвездия, про которые они слагают свои стихи. Но на самом деле, это сферы бытия. Соединённые дрожащими струнами мироздания, что поют музыку вселенной…
– Что это значит? – Алису поразила неожиданная велеречивость загорца.
– Мне откуда знать? – пожал тот плечами. – Я же просто летун. Так, просто, пил однажды чаёк с одним шаманским послушником, от него и услышал. А об этом тебе с нашими шаманами бы поговорить: они мудрее всех, и шёлк делают, и болезни лечат, и древние предания хранят… Правда, не факт, что они бы стали рассказывать. Что за шаман без тайн? – с обескураживающей прямотой закончил Лайхе.
Меж тем немного отдохнувшая Милашка поднялась с камня, достала из рюкзака стальной баллончик и отошла в сторону. Алиса из любопытства последовала за подругой. Выбрав каменную стену поровней, рыжая девушка нажала на распылитель – и принялась облачком краски выводить на камне огромную, в кукольный рост, белую стрелку, указывавшую туда, откуда они пришли.
– Ты это по пять раз на дню делаешь, – улыбнувшись, заметила подошедшая Алиса.
– Я б-беспокоюсь, – смущённо призналась Милашка. – Лайхе хороший проводник, не спорю – но вдруг с ним что-нибудь, ну… Он же хромой. И как мы тогда сами обратную дорогу найдём? Мы же не умеем эти их загорские знаки читать!
– Да ладно, ты молодец, что придумала. Может, ещё прослывёшь первооткрывательницей: когда-нибудь этот путь «Тропой Милашки» назовут!..
Путешественники узнавали всё новые секреты выживания в горах. Как правильно выбирать место для ночлега, чтобы поставленную палатку ночью не сорвало внезапно изменившимся ветром. По каким приметам – камням, кустам, травам – угадывать здешние ветра, их силу и направление… Как, в конце концов, правильно спать в палатке! Ночи в горах и вправду были холодны, а тела кукол в неподвижности не вырабатывали достаточно внутреннего тепла, происходящего от работы механизмов. Поэтому, спалив костёр, нужно было набрать песку в котелок, сгрести в него все угли, накрыть решетчатой крышкой и поставить в палатке – чтобы он всю ночь служил жаровней для обогрева.
И, конечно, приходилось выставлять часовых. Обычно на эту роль вызывались Гром и Роджер. Приглядываясь к своим спутникам вне автобуса, Алиса всё больше понимала, что оба они в прошлом действительно служили и воевали: в том, что касалось ночного дозора, они впервые оказались опытней проводника. Роджер заваривал себе на всю ночь кружечку немыслимо крепкого чёрного кофе, позволявшего сутки шагать без отдыха. Гром отрезал себе в кофе ещё и кусок прессованного мёда от брикета, завёрнутого в вощёную бумагу.
…На пятую ночь дежурить снаружи вызвалась Милашка. Роджер сварил ей своего убойного эликсира и благородно пожертвовал собственную куртку.
У костра просидели допоздна. Лайхе затравил очередную легенду про то, отчего Турбинные Горы имеют такой странный рельеф с искривленными вершинами-зубами. Этих преданий у него было полно, и все друг другу противоречили. То про море расплавленного камня, бушевавшее здесь в начале мира и вздымавшее огненные валы выше туч, пока с небес не пала ледяная звезда, мигом охладив каменные волны и расколов их трещинами-ущельями. То про царя, который угробил здесь целую армию, чтобы пробудить великого дракона, спавшего внутри мира, как в яйце, и из земли уже полезли драконьи зубы – но какой-то храбрый герой поразил дракона в глотку небесным копьём-молнией и всех спас. Как обычно; ведь так и должны заканчиваться истории.