Я вздохнула и слезла с коня. Делать нечего, буду ждать. Заместитель ректора явился ровно в тот момент, когда нервы мои начали сдавать. Я уже вся извелась, пытаясь вычислить причину отсутствия Морна. Основная идея сводилась к следующему - меня просто не хотели брать на должность преподавателя. Заместитель ректора, мужчина лет сорока в темной хламиде, вылетел из ворот и замер на месте. Посмотрел из стороны в сторону и удовлетворенно хмыкнул. И шуганулся в сторону, повернувшись чуть левее. Меня стало быть приметил. Я еще не успела среагировать на ситуацию и продолжала сидеть пятой точкой на травке у стены. - Госпожа О! - выдохнул мужчина и расплылся в улыбке. - Рад вас видеть! Давно ждете? Странное обращение резануло слух и на секунду выбило из колеи. - Здравствуйте, господин Морн, - подскочила наконец я. - Не очень давно. - Рад! Рад это слышать! - заулыбался еще шире мужчина. - Совсем меня эти оболтусы загоняли. Признаться, за временем не уследил. Стриж всхрапнул. Здоровается что ли? - Ваш конь? - спросил Морн, и тут же продолжил, не дожидаясь ответа: - Хорош! - Да уж, - согласилась я. - Характер, правда, отвратительный. Конь несогласно заржал. - Ох, да что я вас в дверях держу! - спохватился помощник ректора. - Идемте. Подходя к тяжелым воротам, мужчина сделал странный жест рукой и пропустил нас со Стрижем вперед. - Как дела у Лоя? - продолжил болтать помощник ректора. Я лично, войдя в ворота просто дар речи потеряла. Передо мной раскинулся небольшой город. Впереди, располагался целый комплекс зданий. Каменное нечто больше походило на замок странной конструкции, чем на обычную академию. Какие-то части комплекса были совсем новыми, какие-то явно разменяли не одну сотню лет. Чуть сбоку тянулись к небу красивые, но все же однотипные здания. Общежития, решила я. С другого края от центрального комплекса находилось что-то отдаленно напоминающее оранжереи. И народу целая куча. Несмотря на столь поздний час. - У наставника все хорошо. Продолжает изводить учеников, - наконец ответила я с легкой улыбкой. И, спохватившись, достала из кармана чуть помятый конверт. - Кстати, он просил передать вас это. - Ааа, обещанные рекомендации, - взял Морн конвертик из моих рук. И пояснил: - Иногда лучше держать козырь в рукаве. Наш ректор человек недоверчивый. - И тут же сменил тему. - Рад, что со стариной Лоем все в порядке. Давай-ка заведем твоего коня в стойло, заодно стадион и полосу препятствий посмотришь, и пойдем к ректору. Думаю, он уже заждался. Я лишь согласно кивнула и продолжила следовать за мужчиной. Спортивные сооружения оказались аккурат за центральным комплексом. Там же находились и конюшни. - Собственно вот, - объявил Морн, обведя рукой владения академии. - Как вам? - Просто чудо! - искренне восхитилась я. - Но как же заниматься в холодное время года? - А, - отмахнулся мой проводник. - Все очень просто. Над тренировочной зоной стоит магический купол. Внесем вас в его защитную систему, и вы сможете регулировать погоду внутри купола. - О! - только и смогла протянуть я. Тем временем мы дошли до конюшен. - Ир! - гаркнул вдруг мужчина. - Где тебя черти носят?! Из звери вдруг выскочило что-то темное и мохнатое. Домовой- опознала я. - Чаво вопишь во все дышло?! Не тугоухий я! - возмущался мохнатый человечек. - Коня расседлать, напоить, накормить, в стойло поставить, - невозмутимо скомандовал Морн. - Шибко ты премудрый! - возмутился домовой, но Стрижа под уздцы взял. - Ступайте, позабочусь о скотинке. - Спасибо, - поблагодарила я домового, сняла с седла сумки, и отправилась к ректору. Мой будущий, надеюсь, работодатель восседал в своем кабинете, за столом, заваленным кучей бумаг. Внешность этого мужчины меня заранее насторожила. Такой же неопределяемый возраст, как и у наставника. Длинные волосы, выбеленные не то сединой, не то магией. Пронзительный взгляд карих, почти черных глаз. - Ректор Баэтар, - приветственно кивнул Морн. - И тебе не хворать, Льер, - обратился ректор к моему провожатому. И обратил свое внимание на меня. - А это, я так понимаю претендентка на роль преподавателя? - Здравствуйте, ректор Баэтар! - отчеканила я. - Вы правы. Мое имя Иона О, и я собираюсь стать преподавателем в вашей академии. Ну а что? Наставник же говорил не тушеваться. А наглость - второе счастье. - Хм, - фыркнул ректор. - Амбициозная. Это хорошо. Садись, поговорим. Я присела на стул, расположившийся напротив стола. - Это рекомендации госпожи О, - протянул Морн конверт ректору. - Хорошо, - кивнул Баэтар, забирая бумаги из рук своего помощника. - Ступай, Льер. Морн немного помялся в дверях и, ободрительно подмигнув мне, удалился. - Северянка? - задал в лоб совершенно неожиданный вопрос ректор. Всего несколько лет назад наш мир делился на два лагеря. "Цивилизованные" государства и "дикие" племена севера. Да что уж там таить, в борьбе за территорию, существующие ныне государства уничтожали поселения племен, а самих жителей брали в плен, делая их своими рабами. Так мы и жили, до прихода к власти нынешнего государя, императора Веласса. Тот запретил рабство на государственном уровне, и даже наладил отношения с некоторыми северными народами. Как вдруг выяснилось, племена были вполне себе цивилизованными. Просто языка "южан" не знали, да и культуру другую имели. Вычислить северную кровь во мне труда не составляло. Внешность выдавала с головой. Чуть смуглая кожа в сочетании с белыми волосами и голубыми глазами. У чистокровных жителей империи подобное сочетание априори не могло встречаться. - Да, - просто ответила я ректору на вопрос. Мужчина распаковал конверт и изучал находящееся внутри послание. - Почему обучались с мужчинами, а не стали как все девушки а-ро? - последовал не менее провокационный вопрос. В клане действительно была строгая градация. Мальчиков обучали военным премудростям, девочки становились а-ро. Отношение к девушкам-выпускницам, как и к наемникам было двоякое. С одной стороны, а-ро являлись почти идеалами женщин. Образованные, изящные, сдержанные. Они легко могли поддержать любой диалог, заворожить песней или танцем, обольстить одним движение руки. Однако, жили они за счет спонсирования от поклонников. Не куртизанки, но и не обычные благовоспитанные девушки. Жаль, но учитывая происхождение своих воспитанников, клан О не мог предложить выпускникам лучшей доли. Правда бывали случаи, когда а-ро брали замуж. Жены из наших девочек выходили блистательные. Правда не каждый решиться пойти наперекор семье и обществу, взяв в жены а-ро. - Когда клан принял меня, мест в женской части спален не было, и я некоторое время жила с мальчиками, - начала я свой рассказ, слегка приукрасив правду. На самом деле места были. Но я не могла спать по ночам. Мучели страшные кошмары. Я выла почти всю ночь, не давая спать своим соседкам. Тогда проблему решил наставник. Радикально. Учитель как раз взял на обучение новую группу и активно принялся за их дрессировку. Первым уроком было терпение и выдержка. Чему восьмилетние шалопаи никак не желали учиться. Тогда-то меня и поселили к моим парням. Перенесли все из внутренней кладовки, примыкающей к общей спальне, на улицу, а в освободившейся комнате обустроили мне постель. Мальчишкам же учитель наказал лечить меня от кошмаров и всячески оберегать. Непосильная задача для восьмилетних раздолбаев, но они справились. Так я обзавелась своим плюшевым медведем и двадцатью шестью "братишками". Потому как воспринимать меня иначе как вредную младшую сестренку парни отказывались. Привязались. - А когда места освободились, и меня попробовали перевести назад к девочкам, было уже поздно. Я не захотела становиться а-ро, - выдала я очередную приукрашенную "правду". Когда кошмары закончились, меня действительно попытались вернуть назад к девочкам. Я и вернулась. Да только продолжала бегать на занятия к мальчишкам. Привыкла за несколько месяцев тренироваться с ними. Учитель, понаблюдал такую картину пару недель, да и велел мне вещи назад в коморку переносить и продолжать заниматься с парнями. И я, и мальчики, таким раскладом были довольны. Только госпожа Лэн, наставница девочек, рвала и метала. Мол не женское это дело в партах по полям бегать, да мечом махать. К моим восьми, когда я уже освоила два года обучения вместе со своими "братиками", а девочки моего возраста только приступили к занятиям, госпожа Лэн все же допилила наставника. Он сдался и позволил женщине принимать участие в моем воспитании и образовании. Чем госпожа Лэн немедленно и занялась. К моему обычному расписанию добавились танцы, музыка, вышивание, искусство готовки и прочее в том же духе. - Что ж, ясно, - откликнулся после недолгого молчания ректор. - Почему не пошли в на