— Да, глава.
Они поклонились в третий раз и вышли. Ян откинулся на спинку кушетки и медленно вдохнул опиумный дым. Ему предстояло много работы.
***
В следующий раз его отвлёк шум в холле. Разговаривали на повышенных тонах:
— Я что-то не понял, это чё такое? Почему меня никто не встречает?
— Простите, господин Джим, вы немного не вовремя. У нас траур, — с привычными испуганными нотками отвечал слуга.
— И меня это должно волновать?
Короткая пауза и осторожное:
— Возможно, вам стоит поговорить с главой.
Незваный гость сменил гнев на милость:
— Сразу бы так.
Раздались тяжёлые шаги, потом скрип дверных петель.
— Присаживайтесь, господин Джин, — лениво предложил Ян, не поворачивая головы.
Плечистый здоровяк с коротким ёжиком светлых волос, одетый в плотные кожаные штаны и жилетку, распираемую накаченными мускулами, развязно прошёлся по комнате и плюхнулся на соседний диванчик так, что тот заскрипел. Оперся на широко раздвинутые ноги и неприязненно спросил:
— Ты кто такой? Где старик?
— Глава Чжэн скончался, — не меняя интонации, объяснил Ян. — Его сердце не выдержало созерцания алчных гранбретанских морд. Цзяо Ян, новый глава клана. Но вы можете звать меня просто господин Ян, вам, лондонцам, тяжело постигать премудрости нашего этикета.
— Господин Ян, значит, — здоровяк презрительно усмехнулся, но всё-таки решил немного соблюсти приличия. — Грязный Джим из соседнего квартала. Мы с вами давно дружим.
— Мы со всеми дружим, — великодушно согласился Ян.
— А раз так, как насчёт подарка старому другу? — намекнул Грязный Джим.
— Я люблю подарки, — Ян светски улыбнулся и протянул руку: — давайте, что там у вас, господин Джим.
— Да ты охренел, сука! — здоровяк вскочил на ноги, хватаясь за притороченный к поясу кнут. Кнутовище взметнулось в воздух.
Сверкнули магией бусины на браслете.
Хлыст обернулся вокруг запястья нежно, как объятия любимой. Ян резко дёрнул кнут на себя и перекинул рукоять в правую ладонь. Нарочито медленно поднялся:
— А теперь слушай сюда, я расскажу тебе, что значит дружить. Если мы убьём ваших людей — мы заплатим. Если мы возьмём вашу вещь — мы заплатим. Но больше не будет никакой дани за защиту!
Кнут щёлкнул, рассекая лицо Джима наискосок, чудом не задев глаз.
— Больше никаких подарков!
Ещё один удар, и вторая рана легла крест-накрест.
Грязный Джим взвыл, хватаясь за переносицу.
Ян надменно бросил кнут к его ногам.
— Урою, паскуда! Я этого так не оставлю!
Он вылетел из комнаты, изрыгая проклятия.
Столпившиеся в холле слуги отозвались одобрительными криками.
— Глава, это потрясающе! — больше всех старались телохранители. — Так им и надо!
— А теперь... — оставалось одно неприятное, но неизбежное дело. Лучше разобраться с ним сразу, — покажите мне учётные книги.
Сопровождать его отправились всей толпой — о неприязни Яна к поборам со стороны других кланов знали все, и посмотреть на реакцию очень хотелось.
В недрах клуба нашёлся тесный кабинет, заставленный шкафами с бумагами. Высокая девушка с тугим пучком на затылке, чью талию облегал серый корсет под стать безликому серому платью, учтиво кивнула и в ответ на просьбу протянула грубо прошитую стопку листов.
Ян предполагал, что там увидит, но всё равно восхищённо присвистнул — торговля опиумом приносила баснословные деньги! Перед его внутренним взором сами собой возникли шоколадные горы, окружавшие наполненное мороженым озеро. Столько вкусностей каждый день — для него одного! Он даже заурчал от удовольствия, предвкушая сладкую жизнь. На следующих страницах начались расходы — содержание зданий, жалования слуг, помощь малоимущим семьям квартала. По сравнению с доходами — сущая мелочь.
Добравшись до раздела со смущённым пояснением «за защиту», Ян застыл, борясь с рвущимся наружу гневом. Робин, Джим — всего лишь пара строк в длинном списке нахлебников! Он готовил себя к этим страницам, он пришёл сюда ради этих страниц, но всё равно не сдержался и вырвал всю главу из переплёта и в остервенении смял. Ярость хозяина пробудила магию — злосчастные выписки вспыхнули и в мгновение ока осыпались на пол серым пеплом.
— Никогда! Никогда больше... — прорычал Ян. Он готов был воевать за своё, теперь уже без оговорок — своё, состояние с сотней, с тысячей обнаглевших бандитов.
Чуть успокоившись, он подумал, что такую масштабную войну будет сложно вести в одиночку. Нужен был союзник — такой же сильный, как он сам.
— Вот ты, — он указал на ближайшего телохранителя. — Возьми столько людей, сколько посчитаешь нужным. Отправляйтесь в нижний порт и найдите там девушку по имени Сузуми...