Ее подруги сначала относились к этому со снисходительной улыбкой. Но потом даже стали помогать. Особенное удовольствие от этого получали Алкиппа и Лепида. Они могли подолгу сидеть за спиной своей "малышки", заплетать волосы в косички и укладывать их разными способами…
Как-то в город пришло "посольство" из соседнего племени галатов. Двести мужчин. Все как один рослые и физически крепкие. Их встретила большая толпа девиц, которые стали выбирать партнера на один раз. Эллес и Катя разумеется были — пас. Беременность в их планы совсем не входила. Утром мужики ушли восвояси.
Такие встречи проходили раз в год. Существовала договоренность с галатами. Лишь одно это племя уважали амазонки. Галаты — это потомки галлов, пришедших в Азию за два-три века до этого. В отличие от прочих мелких азиатов, они отличались высоким ростом и воинственностью. Потому и стали "донорами" для амазонок. Остальных соседей они глубоко презирали. И лишь к галатам не ходили с набегами. А рожденных мальчиков отправляли обратно, к их отцам.
За три месяца до этого амазонки ходили в общий поход. Такие походы проводились периодически. Собирались все отряды и шли на какой-то большой "куш". В этот раз целью был город Синоп. Крупная милетская колония, контролировавшая почти всю торговлю на Черном море. Очень жирный куш…
Около семи тысяч амазонок подошли к городу и пошли на штурм. После двух часов сурового боя женщины ворвались в город. Полностью взять Синоп не удалось. Основную часть города охраняла крепость-цитадель. Но и остального оказалось более чем достаточно. Добыча была просто огромная. Для ее перевоза даже пришлось "нанять" несколько сотен местных жителей. Коих потом отпустили домой.
В Фемискире долго шли пиры и праздники. Но никто не знал, что это лишь начало. Когда до Милета дошла весть о случившемся, там объявили общий сбор войск по всем азиатским и островным колониям…
Послышались шаги. Катя подошла и присела рядом. Некоторое время молчала. Потом спросила:
— Ты скучаешь по своему миру?
— Да. Иногда мне кажется, я уже никогда не вернусь домой.
— Но ты ведь вернешься? Скоро год как мы здесь.
Эллес вздохнула. — Может и вернусь… Наверно. Мне трудно будет с тобой расстаться.
— Я понимаю. Мне страшно подумать, что тебя не станет. Когда это случится… не будет для меня большего горя. Но я буду за тебя радоваться! Я хочу чтобы ты это знала.
Эллес покивала головой. — Я знаю это… Затем снова, как когда-то на берегу обняла сестренку.
— Посмотрим…
Вдруг послышались крики. Из города выбегали женщины и бежали в разные стороны, созывая всех на общий сход.
— Греки! Греки высадились на побережье! Их много. Они идут сюда…
Катя вскочила. Ее глаза возбужденно вспыхнули.
— Идем же, Элоя! Нас зовут! Мы соберемся вместе и ничто их не спасет от нашего гнева! Это будет великий бой.
Эллес медленно встала. Как-то болезненно скривила губы.
— Подожди бежать.
— Почему? Нас же ждут!
— Этот бой… Мы его проиграем.
— Что ты говоришь такое?
Вдруг Катя осеклась. В ее глазах появился ужас. — Ты ведь знаешь?
— Да. Я знаю это.
— И что же будет?
— Завтра амазонки будут разбиты. Погибнут почти все. Этот бой потом назовут "Битва при Термодонте". Царство амазонок исчезнет навсегда.
Катя молчала, растерянная и подавленная. Тихо спросила:
— В этом твое задание? Ты можешь изменить исход битвы?
— Нет. Греки победят в любом случае. Их больше, они лучше вооружены и умеют воевать строем. У амазонок нет шансов. Задание в другом. После битвы уцелеют немногие, около трехсот. Греки предложат им сдаться. И они… сложат оружие. И тогда их на трех кораблях отправят в Милет. По пути они вырвутся на свободу, перебьют греков и захватят корабли. И поплывут на север. Высадятся на земле скифов. Часть скифов объединится с ними и они уйдут на восток, образовав племя сарматов. Пройдет время и сарматы создадут огромное царство, которое будет существовать много веков.
— И что не так?
— Накопились вихри нестабильности. И в этот раз амазонки могут отказаться сложить оружие. И будут перебиты все, до последней. Возможно, погибнет в бою та, что смогла убедить их сдаться… И тогда не будет великого сарматского царства. История изменится…
Катя завороженно слушала этот невероятный рассказ.
— Я помню про сарматов, проходили в школе. То есть… теперь ты должна их уговорить?
— Да, это должна сделать я… И я должна сражаться вместе со всеми. Иначе никто меня не послушает. А вот тебе… это не нужно. Ты должна уйти, Катюша. Этой ночью…
Катя стояла поникшая, ссутулившись, опустив бессильно плечи. Но вдруг она медленно подняла голову. А в ее глазах — блеск упрямства.
— Как я могу бросить тебя? Как я могу бросить своих подруг? Алкиппу, Лепиду, Клеону, Айолу, Филиппу… Вы пойдете биться, а я… сбегу и предам?
Она покачала головой. — Я не хочу так, и я не уйду. Прости.
Эллес с грустной улыбкой смотрела на свою возмужавшую подружку. Она права, конечно она права.
- Завтра мы будем биться вместе с нашими сестрами…
Глава 14. Последний бой амазонок
Светало. Над рекой и берегом завис утренний туман. Он обволакивал землю, навевая сон, словно убеждая в вечном покое и безмятежности. Уже поднявшееся солнце едва пробивалось сквозь слой пелены, превратившей мир в бескрайнюю равнину. Таким было утро одного из самых эпичных сражений древности — битвы при Тердомонте.
На левом берегу уже построилось войско. Бесчисленные ряды амазонок в боевом облачении всматривались в серую дымку, пытаясь разглядеть пока еще невидимый противоположный берег. Греков ждали именно здесь. Ибо от места их высадки имелась лишь одна дорога к Фемискире. Северное побережье — почти сплошные горы и скалы. Хотя была еще одна тропа в полудне пути к западу. Но о ней знали только местные, и то далеко не все.
Накануне общее вече решило, что сидеть за стенами города не имело смысла. Запасы пищи были незначительны, и после пары недель осады все равно пришлось бы вступать в бой. Уж лучше сражаться здесь.
Многие воины как обычно были в поиске. Потому Каллидора смогла собрать лишь около шести тысяч. Это всё что было. По сведениям разведчиц, греков приплыло вдвое больше, порядка двенадцати тысяч.
Тем не менее амазонки надеялись на успех. Их самое грозное оружие — длинные луки. Луки имелись у всех. В планах было накрыть врагов стрелами при переправе. Также воительницы держали при себе копья, мечи, топоры и длинные ножи для рукопашного боя. Щиты тоже были, но далеко не у всех.
Царица разделили свою армию на три части. Центром командовала она сама, правым флангом — ее дочь Диянира, а левый был отдан под руководство Энтайлы.
Сестры стояли вместе с Энтайлой в первом ряду, почти у самой воды. Свой собственный отряд амазонка расположила рядом и сделала как бы личной гвардией. Над берегом повисла тишина. Никто не разговаривал, лишь изредка бряцало оружие. Все напряженно ждали появления незваных пришельцев. Несколько воинов зашли далеко в воду, дабы увидеть греков как можно раньше.
Прошло около двух часов в томительном ожидании. Туман почти рассеялся и стал виден другой берег. Пока там было все тихо. Но вот из леса появились фигуры. Едва различимые в остатках тумана, они по двое-трое выходили на берег. Их становилось все больше, люди все прибывали.
— Греки!
По рядам амазонок покатился гул. Людское море заволновалось, воины стали снимать с плеч луки и проверять тетиву. У каждой был наготове полный колчан стрел. Скоро начнется… Река в этом месте была не очень широка, метров под двести. Но вброд ее не перейти, надо плыть. Именно на это и был расчет.