Царица, отойдя на безопасное расстояние, с наслаждением наблюдала за происходящим, попивая вино из кубка. Не сразу, спустя некоторое время, жертва начинала кашлять. Все сильней и сильней. Лицо искажалось. Каждый вдох приносил страдания, легкие как будто пронзались тысячей иголок. На губах появлялась кровь.. В конце концов сердце останавливалось от болевого шока. И это было избавлением от невыносимых терзаний.
* * *
В просторном коридоре "Минск-Арены" шла предварительная разминка последней группы участниц чемпионата Европы. С полдюжины девушек суетились, исполняя разнообразные движения.
Все как обычно. Сначала бег с прыжками - для разогрева организма. Затем упражнения на равновесие - вращение головы и туловища. Некоторые делали растяжку, иные сразу приступали к проработке программы. Имитировали танец, тихонько напевая музыку или подсчитывая такты.
Все шесть участниц финальной стадии были здесь. Открытие нынешнего чемпионата - миниатюрная Анне Солберг, титулованная Зарипова, драчливая "Еженя" Воронец, Вивека Линдфорс из Финляндии, француженка Лорин Лекавелье.
Тренировку даже удостоила своим присутствием сама Ладыгина. Доселе в подобном незамеченная. И сейчас усердно вкалывала наравне со всеми. После ошеломительного поражения в короткой, она "закусила губу" и горела желанием реабилитироваться. И дело не только в штрафе от рекламщиков. Просто.. как говорят у боксеров, "в графе поражений нолик сменился единичкой". Все понимали, что это случайность, но.. тем не менее.
В свое время непобедимый боксер Рой Джонс получил прокол от Гриффита. Уверенно побеждая, чемпион не удержался и стукнул сидящего на копчике бойца. За что был дисквалифицирован. В матче-реванше Рой буквально разорвал противника уже в первом раунде. Он потом сказал, что ненавидит этого человека за то, что лишился заветного "нолика"..
Лэйя крутила прыжки, периодически поглядывая на норвежку. Та пахала "не покладая ног". Уже третий раз подряд прогоняла танец, мурлыча под нос мотивчик. Судя по всему, была в отменном настроении. Неподалеку стоял тренер - пожилой мужчина, с большой плешью на голове. Он внимательно следил за разминкой своей подопечной, то и дело давая советы. Какие именно - непонятно.
- Да когда же ты остановишься-то! - раздраженно думала амазонка. - Сколько можно скакать? И мужик этот совсем тут не нужен. И чего торчит? Скоро уже переодеваться..
Наконец удача ей улыбнулась. Тренер дал фигуристке очередной совет и ушел куда-то. Анне подняла правую ногу вверх, занявшись растяжкой.
- Ну наконец-то!
Лэйя воровато огляделась вокруг - все заняты своими делами. Вот и хорошо. Провела рукой по груди, как будто вытирая пот. На самом же деле, достала из-за выреза платья короткую стальную трубочку, с заглушками по обеим сторонам. Спрятав трубку в кулаке, быстро удалила заглушки, прихватив края пальцами. И неспешно двинулась в сторону раздевалки. Проходя мимо Анне, которая оказалась к ней спиной, потерла кулаком подбородок. И в тот же миг сильно дунула. Невидимая алмазная пыль окутала голову норвежки..
* * *
- На лед приглашается Анне Солберг, Норвегия.
Лэйя, уже занявшая свое место на "скамье призеров", сощурила глаза. Интересно, что будет дальше.. Сама она откаталась отменно, практически без ошибок, исполнила шесть тройных прыжков и сейчас уверенно лидировала, набрав в сумме почти 243 балла. Зарипова, как и ожидалось, выступила слабовато, уступив своей конкурентке. Поскольку в победе Ладыгиной никто не сомневался, все внимание было сейчас приковано к премиленькой девчушке, нарезавшей круги вдоль бортика. Лишь она могла вклиниться в борьбу за серебро.
Анне подъехала к тренеру за "последним напутствием". Тот взял ее за руки, что-то сказал. Их показывали крупным планом. И вдруг.. девушка чуть заметно поморщилась. Затем кивнула и покатилась на исходную позицию. Настала пауза. Секунда.. другая. И снова это! Фигуристка сморщилась, стиснув губы. И кашлянула чуть слышно. На это не обратили внимания. Ну запершило в горле, бывает.
Заиграла музыка. Анне стала набирать скорость. Вроде бы все нормально, но.. в движениях девушки ощущалась какая-то неуверенность. И вот заход на тройной аксель. Таких прыжков в ее программе было заявлено сразу два - одиночный и в каскаде. Плюс один четверной - тулуп. Если все сделает чисто - серебро практически гарантировано.