— Адриан, а почему вы думаете, будто я хочу куда-то поехать с вами? У вас что, стало привычкой приглашать экономку в оперу? С каких пор?
Адриан считал идею пойти в оперу прекрасной. Ее холодность вызвала у него раздражение.
— Я не понял.
— Мне нужно небольшое разъяснение. Вы наняли меня, чтобы я работала у вас? Поправьте меня, если я не права. Сейчас мы вместе спим, и наши отношения, очевидно, изменились. Поэтому мне необходимо знать свое положение. Кто я, Адриан, — ваша экономка или ваша подружка? Я не могу быть и той и другой. — Ей не удалось скрыть дрожь в голосе. У нее перехватило горло и пересохло во рту. Но Лиаден твердо решила прояснить ситуацию. И если ей придется искать другую работу, значит, придется. Ей нужна определенность. А сейчас у нее ни в чем нет уверенности. Она не сомневалась лишь в одном: нельзя снова позволять мужчине использовать ее. Даже если она сходит по нему с ума.
У Адриана в голове громко били колокола тревоги. Неужели она готова оставить его, если ответ ей не понравится? Он боялся и другого: что он своей дерзостью и пренебрежением к ее чувствам может загубить еще одну женскую судьбу. И, наконец, она предъявила ультиматум, чего он не ожидал. Он бездумно досадовал на Лиаден, которая предъявляла какие-то требования. Особенно сегодня, когда он проснулся в светлом и оптимистичном настроении.
— Вы правы, — признал он. — Нам следует это обсудить.
Наконец Лиаден смогла дышать. Во всяком случае, он не отрицает необходимость разговора об их отношениях. Хотя ему явно не хочется. Она поступила правильно, подбодрила себя Лиаден. Лучше обсудить положение, чем топтаться в нерешительности. Одно дело — влюбиться в мужчину и не устоять перед его неотразимой силой. И совершенно другое — продолжать работать у него и к тому же быть его любовницей. Такая гибельная ситуация не может продолжаться.
— Так... что вы думаете? — нервно спросила она.
Нахмурившись, Адриан скрестил руки на груди и вздохнул.
— Что я думаю?
Когда уходила Кейт, он даже представить себе не мог, что позволит подобные отношения с человеком, работающим у него. Ему нужна экономка. И все. Так все и было, пока не появилась Лиаден.
Он раздумывал. У Лиаден сжался желудок.
— Я не могу работать у вас и... продолжать интимные отношения. Вы должны это понимать.
Она напряженно изучала собственные руки. Как быть? Бежать из дома так быстро, как могут унести ноги. Или кинуться ему в объятия и сказать, что она любит его. Но это будет иметь губительные последствия, учитывая его нерешительность.
— Вы можете оставаться здесь.
— Как?
Она подняла глаза, и сердце понеслось вскачь. На его скульптурно безупречной щеке бился нерв, потом он заговорил.
— Вы можете выйти за меня замуж, — сообщил он без всяких эмоций.
— Замуж за вас? — Хорошо, что за спиной Лиаден стоял стул для рояля. Она опустилась на него чисто машинально.
— Но вы не любите меня. — Вы любите призрак, мысленно добавила она.
Он удивился, словно ее заявление не имело никакого отношения к делу. Следующее замечание было ближе к теме.
— У нас есть и другой мотив. — Многозначительная улыбка заиграла в уголках его обычно скорбного рта. — Вы не можете отрицать, что нам хорошо вместе. И ваша компания мне более приятна, чем большинства женщин, которых я знаю. Вы не трещите мне в уши. И вашу ровную манеру говорить я нахожу успокаивающей.
ЛЖЕЦ. То, что он испытывал к ней, меньше всего можно назвать успокоением. Скорее это бурная лихорадка. Проклятие! И все к черту. Почему ты не можешь быть честным с этой женщиной, беззвучно корил он себя. Скажи ей, как ты сходишь по ней с ума!
Но как он мог быть честным? Страх провала требовал, чтобы он молчал. Очевидно, он все испортил. Но он знал, если не будет действовать быстро, то, вероятно, потеряет единственный шанс на счастье. Эта возможность открылась ему после долгого-долгого пути, и если он ее упустит, это будет его собственная идиотская ошибка.
Заявление Адриана вызвало у нее дрожь разочарования. «Моя компания ему приятна». Это все, что он мог сказать ей? Что в ней такого, отчего мужчины не теряют от нее голову, как это бывает у других женщин? Сначала Майкл. Теперь это вялое бормотание о ее некоторых привлекательных чертах, которые могли бы быть полезными в браке.
— Вам, должно быть, отчаянно нужна экономка, если вы готовы жениться на мне ради того, чтобы я продолжала работать у вас, — проговорила она отстраненным голосом, не в силах посмотреть на него.
У него заиграли желваки.
— О чем вы говорите? Если я женюсь на вас, я, естественно, поищу новую экономку. А вы будете моим компаньоном... моей ЖЕНОЙ. — Адриан все более укреплялся в мысли, что решение жениться — одна из лучших идей, какие приходили ему за долгие годы. Лиаден — добрая, красивая девушка, у нее любящая натура. Плюс сексуальное соответствие, полная совместимость. Он уже привык к тому, что она где-то рядом. И даже мысль о том, что ее не будет здесь, кажется невыносимой. Если она выйдет за него замуж, он обеспечит ей пожизненную финансовую стабильность. Ни один из них не будет чувствовать себя одиноким. Совершенный брак. Но, взглянув в взволнованные голубые глаза, Адриан насторожился: ему показалось, что она не согласится с ним.