***
Во сне она стояла на коленях перед богом, нашёптывая молитвы на непонятном языке, а в руках держала чёрный побег Сорг. Величественная фигура Аски была облачена в алую шёлковую мантию, под капюшоном которой он прятал своё лицо. Амери чувствовала всю бессмысленность своих слов – что бы она ни говорила, бог не услышит её, но она упрямо продолжала читать неизвестные ей молитвы, не в силах остановиться, словно это могло принести какие-то плоды.
В какой-то момент Йорк почувствовала толчок, потом ещё один и ещё, а странные оклики эхом стали отражаться от невидимых стен, обрывками донося до ушей её имя.
Широко распахнув глаза, Амери смогла различить лишь нечёткие силуэты, парящие в серой дымке. Девушка застонала от дикой головной боли и тошноты – последствия выпитого тинктура дали о себе знать.
- Ваше Высочество… Ваше Высочество … - вразнобой лепетали две служанки, периодически прикладывая руки ко лбу Йорк и встревоженно переглядываясь друг с другом.
Девушка что-то невнятно пробормотала, пытаясь подняться с кровати, но всё внутри сжалось от острой боли в голове. Непривычные мысли, которые из одиночных слов с трудом складывались в предложения, закрутились в круговороте слабости и усталости.
В некоторых королевствах тинктур называли «красным ядом», потому что в его состав входили листья и кора Сорг, которые придавали ему кровавый оттенок, а ядовитые свойства дерева негативно воздействовали на организм, опьяняя и вызывая сильную головную боль и тошноту спустя несколько часов.
Одна из служанок бережно приподняла голову Амери и дала сделать глоток.
- Ваше Высочество, вам необходимо встать, - мягко сказала Рэсти, которая ухаживала за Йорк много лет.
Две пары рук аккуратно помогли девушке подняться, но Амери повисла на них как тряпичная кукла, чувствуя себя невероятно тяжёлой. С помощью служанок девушка, с трудом переставляя ноги, добралась до ванной и со сдавленным стоном села в горячую воду. На короткие полчаса Йорк всё же удалось расслабиться, а ноющее тело стало более податливым. Травы, привезённые из королевства Скогар, оказались невероятно ароматными и на некоторое время смогли отвлечь Амери от головной боли.
Когда девушка, переодетая в чистую сорочку, оказалась напротив зеркала, у неё неприятно засосало под ложечкой.
Йорк плохо видела своё отражение, наверняка вызывавшее только жалость и отвращение. Перед глазами всё расплывалось, а в голове промелькнула странная мысль, что в свадебном платье она отнюдь не будет выглядеть так же очаровательно и волнующе, как её сёстры. Фигура Амери была скорее женской версией орудия пыток, нежели хрупким, едва распустившимся цветком. Бесчисленные синяки и царапины, которые являлись следствием многочасовых тренировок, превратили тело девушки в настоящее поле боя. Но она гордилась этим, зная, что всегда сможет постоять за себя. Йорк редко интересовали праздники и всевозможные дворцовые развлечения, которые никогда не отличались друг от друга. Её беспокойная натура находила невероятное наслаждение только в совершенствовании себя и своей силы.
Около часа служанки накладывали макияж на сонное лицо Амери, которая то и дело чихала от переизбытка пудры. Девушка старалась не разглядывать себя в зеркале и зачастую сидела с закрытыми глазами, иногда проваливаясь в сон, пока одна из служанок вновь не просила её поднять голову. Когда дело дошло до волос, Йорк мужественно вытерпела все процедуры, начиная с сушки волос с помощью свечей и заканчивая закручиванием её чёрных кудрей в свободный пучок на затылке. Передние пряди служанки аккуратно заплели в тонкие косички, покрыв их россыпью блёсток, которые напоминали яркие звёзды на ночном небе.
- Это платье вам прислал сам принц Льюс-Химл, - восторженно проговорила Рэсти и, как могла поклясться Амери, со слезами на глазах. Её забота всегда вызывала у Йорк приятное чувство тепла, которое никогда не появлялось у неё при виде родного отца.
С трудом приоткрыв глаза, девушка увидела размытые очертания пурпурно-чёрного платья, и лишь когда зрение смогло сфокусироваться на нём, поняла, что оно действительно необычайно красивое. Широкие многослойные рукава, глубокое декольте, корсет из тёмной полупрозрачной ткани с чёрными линиями изящного узора, который плотно облегает бёдра, а после раскрывается пышной пурпурно-чёрной юбкой, оставляя длинный шлейф позади. Это платье действительно было достойно королевы.