Соколов вырвался ураганом из подъезда и уже через несколько секунд мчался так, что даже бейсболку по дороге потерял – ее сорвал порыв ветра и унес в поток реки Стрелки, мимо которой проезжал Клим. Ну да ладно! Кепку эту он так и не полюбил за нелепый коричневый цвет…
2
Коллектив научно-исследовательской организации под названием «Лаборатория Путешествий во Времени» – сокращенно ЛПВ - был небольшим, но разнообразным. Компьютерщики, программисты, инженеры-изобретатели, ученые-историки, два физика, секретарша, а также начальство в лице Артема Андреевича Муравьева и его заместителя Михаила Бойко. Всего пятнадцать человек. Объединяло их всех общее название – элпэвэровцы.
Кроме основных сотрудников, тех, которые были в курсе научных разработок, имелся еще приходящий персонал – из клининговых и других обслуживающих здание компаний. Но их работниками Лаборатории не считали.
Коллектив при формировании ЛПВ тщательно отбирался самим Муравьевым – именно он стоял у основания компании. И, как вскоре понял принятый на работу значительно позднее других Клим, одним из важных качеств сотрудника должно было быть умение хранить секреты. Дополнительно, кроме заверения на собеседовании, что данное свойство характера у соискателя присутствует, каждый подписывал бумагу о неразглашении тайн Лаборатории.
Клим был взят в ЛПВ как изобретатель, но он и в программировании хорошо разбирался. Впрочем, как вскоре Соколов понял, его коллеги тоже были людьми талантливыми и разносторонними.
Только одному «сотруднику» не пришлось принимать участие в строгом отборе. На иждивении в ЛПВ числился кот Вирус.
Биография этого животного была такова. Сначала маленьким несчастным котенком он был найден на улице и одомашнен многодетным папашей Макаром Безморозовым, инженером из Лаборатории. Тот, обнаружив мяукающего усатого на детской площадке, принес зверушку в свою квартиру.
Первые полчаса котик вел себя тихо и скромно, принимая настойчивую заботу и ласку от детей Макара. Те его и вымыли, и причесали, и спать уложили, и уже спящему покрасили белые пятна на темной шерсти в рыжий цвет (исключительно из эстетических соображений). Так как гость вел себя смиренно и молча терпел заботу, его прозвали Тихоней. Через неделю, когда в очередной раз Безморозовы-младшие устроили домашнему питомцу парикмахерскую с мытьем, покраской, да в этот раз добавили еще стрижку, котяра вдруг взбунтовался. Детей Тихоня всех исцарапал и покусал, за что жена Макара указала негодяю на дверь. Безморозов-старший не мог выбросить «животину» на произвол судьбы... Так котенок попал в ЛПВ.
Набравшись горького жизненного опыта в теплом домашнем очаге Безморозовых, теперь котик послушным быть не желал. Переехав на новое место жительства, он стал устанавливать свои порядки: где хотел, там и бродил, а если кто-то решался закрывать двери перед его носом или, схватив за шкирку, выставлять прочь из кабинета, кот начинал препротивно вопить под дверью злодея.
Таким образом, доводя своих «коллег» до белого каления и заставляя идти на уступки, кот проникал всегда туда, куда не полагалось. За это его переименовали в Вируса.
С возрастом кот остепенился. Из дурных привычек осталась только одна: Вирус любил ложиться на клавиатуры компьютеров и ненароком хвостом зацеплять и ронять кружки с чаем прямо на незащищенные от такого коварства кнопки. Зная настырный характер животного, который не позволял никому чинить ему препятствия, Муравьев запретил сотрудникам приносить кружки с кухни.
Но никому в голову не приходила мысль сплавить котяру куда-нибудь. Что поделаешь, вирус любви забрался и в суровые сердца элпэвэровцев.
3
В просторном кабинете директора ЛПВ Муравьева Артёма Андреевича собрались практически все: инженеры, историки, компьютерщики, изобретатели...
Сам Муравьев сидел за своим столом, молча наблюдал за заходившими в его кабинет работниками Лаборатории, кивал тем, кто с ним здоровался.