Артему Адреевичу было около пятидесяти. Приятной наружности мужчина, высокий, накачанный (наверняка в спортзал ходит регулярно), он был не слишком открыт для своих коллег. Приветлив в рамках приличия, но о своей личной жизни не распространялся. Клим, честно говоря, даже не знал, женат тот или нет. Если у Муравьева и были друзья, то не здесь, на работе, а где-то за ее пределами. Впрочем, с двумя своими коллегами – физиком Стасом Знаевским и собственным заместителем Михаилом Бойко – Муравьев периодически проводил закрытые совещания. По слухам, обоих он знал еще со студенческих лет.
Между работниками Лаборатории бродила настойчивая сплетня, больше похожая на легенду: Муравьев однажды побывал в прошлом; в самое пекло угодил – в 1937-й год. Именно тогда, как поговаривали, он вынес из своего путешествия определенные уроки[1], которые явились причиной строжайшей засекреченности процесса исследований в ЛПВ.
Муравьев длинные вступительные речи не любил, поэтому начал сразу с главного:
- Я вас собрал здесь с одной целью: выяснить, чей язык настолько длинный. Вы в курсе, что по городу поползли слухи, будто мы уже в прошлом побывали?
Народ дружно и совершенно искренне завис от услышанной новости.
- Откуда вы знаете о слухах? Я ничего не слышал, - первым обмолвился Глеб Закваскин, полный молодой мужчина, по внешности которого становилось понятно: активный образ жизни – не про него. Глеб занимал в Лаборатории должность ученого-историка.
- Из газет, Глеб Эдуардович, из газет! – с долей язвинки сообщил Муравьев.
- Дак неправда же это, Артём Андреевич! – длинный и худой Рим Нечаев, волшебник в компьютерной сфере, выдохнул в недоумении.
- Почти неправда, Рим! – Артем посмотрел мужчине в глаза. – Вы-то отлично знаете: да, мы на пороге открытия. А точнее, уже почти там. Туда мы уже запустили дрон, значит, до следующего действия остался один шаг. Осмелюсь напомнить вам: согласно вашим контрактам, секреты Лаборатории Путешествий во Времени должны оставаться секретами для внешнего мира. Однако вчера, в мало кому интересной местной газетенке «Новости Клинска», появилась статейка с намеками: мол, всё мы знаем про вас, господа ученые! Не скроешься, не обхитришь нас! И всё бы ничего, только сегодня мне уже в течение трех часов названивают и интересуются, а правда ли это, из разных инстанций. Утром, ко всему прочему, разбудил звонок самого! – Муравьев ткнул пальцем в потолок.
Работники Лаборатории, как загипнотизированные, дружно подняли головы и посмотрели вверх. Словно ждали там увидеть портрет САМОГО. Потолок блестел белоснежными пластиковыми поверхностями. На нем даже муха не сидела! Сотрудники снова уставились на шефа.
О том, что ЛПВ сделало великое открытие, знали только основные работники лаборатории. То есть пятнадцать человек, которые в данный момент в полном составе находились в кабинете директора. В далеком прошлом, в 1916-м году, сейчас находилась отправленная на дроне видеокамера. Да-да, результат многолетней работы не остался бесплодным.
- В этот раз я, что называется, отпинался, - продолжал Муравьев. - Отчаянно отрицал все, что хотели от меня услышать.
- А почему, Артем Андреевич, вы не хотите сообщить правительству о наших достижениях? Все-таки именно оно оплачивает наш проект, - задал осторожный вопрос Антон Зорин, местный программист.
И тут Муравьев вдруг повысил голос, что с ним практически никогда не случалось. Заговорил горячо и сердито:
- Вы что, не понимаете, что тогда начнется? Да к нам полезут все кому ни попадя, включая убийц, жуликов и воров. И найдутся не чистые на руку блюстители порядка, в том числе, и тоже в очередь выстроятся. Начнется на нас давлеж, откровенный шантаж и тому подобные неприятные вещи, от которых наша организация не устоит и легко развалится. Или, если сохранится, то ее будут использовать с самыми корыстными целями. Да, для нас с вами попасть в прошлое – это значит изучать историю. А для некоторых личностей - это дополнительный источник наживы.
Антон почувствовал неловкость от своего бестактного вопроса, закивал, забубнил себе под нос:
- Понимаю, понимаю.
- Но рано или поздно то же правительство потребует рассекретить исследования, раз они оплачивают проект, - выдвинул мысль Глеб.
- Глеб Эдуардович, оплачивают не они, - поглядев на коллегу, озвучил аргументы Муравьев. - Мы работаем на деньги налогоплательщиков. Хотя некоторые в правительстве тоже думают, как вы. Поэтому среди них найдутся типы с тем же самым высказыванием. А у некоторых из них еще есть и власть.. Это не есть хорошо, если у человека отсутствует порядочность… Нет, мы пока воздержимся от новостей. К тому же, правда все-таки в том, что реально, в самом прошлом, никто из нас не побывал. А то, что там летает наша «птичка», это еще ничего не значит. Да, путь перехода в прошлое найден. Но только пока виртуальный – через видеоисточник. И неизвестно, когда сможет в былое проникнуть человек.