— Открой, дура! — глухо рявкнули с той стороны.
Я сжала пистолет обеими руками. Ладони были мокрыми, пальцы дрожали, но оружие не выпадало. Пока.
Дверь распахнулась.
В проёме люди. Тени. Чужие лица. Чужие голоса. Они заполнили комнату слишком быстро, слишком уверенно.
Я вжалась в стену, чувствуя, как холод камня пробирается под кожу. В голове было пусто. Ни плана. Ни страха. Только одно короткое понимание: Сейчас или никогда.
Я увидела щиток боковым зрением. Старый. Металлический. Он был не выходом. Он был шансом.
Я подняла пистолет и выстрелила.
Грохот ударил по ушам. Металл взвизгнул. Искры хлынули ослепительным веером — белые, злые, живые. Воздух наполнился резким запахом озона и горелой изоляции.
Кто-то закричал.
Я выстрелила ещё раз.
Свет мигнул. Один раз. Второй.
И погас.
Комнату накрыла тьма — плотная, глухая, почти физическая. Только треск, дым и хаос.
— Чёрт!
— Назад!
— Свет!
Я не ждала.
Тьма была моей союзницей.
Я рванула в сторону, задевая мебель, стены, чьи-то руки. Кто-то схватил меня — я вырвалась, ударив наугад. Кто-то упал.
Сработала сирена. Где-то выше. Или ниже. Запах дыма стал гуще.
Я бежала.
Не зная куда. Не думая о том, что будет дальше. Только прочь. Только вперёд.
Пусть дворец горит. Пусть они ищут.
Я была жива. А значит — ещё не проиграла.
Тьма длилась недолго.
Где-то в глубине здания с глухим рычанием ожил аварийный трансформатор. Сначала — низкий гул, будто дворец просыпался. Потом — резкий щелчок.
Коридор залило холодным, грязно-жёлтым светом.
Он не разгонял тьму — только делал её хуже. Тени вытягивались, стены казались выше, пространство — уже.
Я бежала.
Ноги не слушались, дыхание рвалось, лёгкие жгло. Я не оборачивалась. Не считала повороты. Просто неслась вперёд, пока тело ещё могло.
За спиной — шаги. Крики. Металл о металл. Они были близко.
Слишком.
Я вылетела из-за угла — и врезалась во что-то твёрдое. Вернее — в кого-то...
Удар был такой силы, что воздух выбило из груди. Меня качнуло назад, но меня удержали. Жёстко. Надёжно. Руки сомкнулись на моих плечах.
Я не сразу понимаю, что происходит. Свет мигает, сирена режет слух. Сердце колотится так, будто сейчас вырвется.
Он держит меня — крепко, почти грубо. Я инстинктивно цепляюсь за его запястье. И замираю. На тыльной стороне кисти — тату. Чёткие тёмные линии. Символ, который я уже видела.
Пальцы непроизвольно сжимаются сильнее. Эта рука касалась моего лица. Медленно. Осторожно. Как будто запоминала.
Тогда он был в маске. Тогда я не видела его лица.
Но это был он.
Я поднимаю голову.
Наши взгляды сталкиваются. На долю секунды — ровно на одну — в его лице что-то меняется. И я понимаю: он узнал меня раньше, чем я его.
За моей спиной раздались шаги. Быстро. Много.
— Она здесь!
Я даже не успела отреагировать, как мужчина резко развернул меня и оттеснил себе за спину. Одним движением. Инстинктивно. Как будто это было решено задолго до этого момента.
— Стоять! — рявкнул мужчина.
— Но… — начал кто-то.
— Свалили!
Я стояла за его спиной, прижавшись к холодной стене, и не понимала, что происходит. Сердце колотилось так, что, казалось, его слышат все.
Мужчина не оборачивался. Он просто стоял между мной и ними.
— Она ранила Даниэля и устроила пожар, — сказал кто-то из темноты.
— Я вижу.
Пауза.
— Устраните пожар. Помогите раненым. Живо!
Люди колебались. Секунду. Две. Потом подчинились.
Шаги удалялись. Коридор снова стал пустым. Только мы. И аварийный свет, который дрожал, как оголенный нерв.
Мужчина медленно повернулся ко мне.