– Она не гуляла с кем попало. У нее серьезные отношения с Найалом.
Мама пыталась меня отстоять. Пусть ей не нравилось то, что я натворила, но она всегда опиралась на здравый смысл.
– Ей всего шестнадцать! А ему сколько? Восемнадцать?
Отец пристально на меня смотрел. Он осуждающе качал головой. Я заставила себя выдержать этот взгляд и смотреть ему в лицо. Нет, он меня не пристыдит. Я гордо выпрямила спину и, сглотнув ком в горле, сообщила о наших планах.
Как ни странно, он выслушал меня молча, и когда я закончила фразой: «Мы любим друг друга!» – уголки его губ дрогнули. На мгновение меня охватил восторг – я решила, что его убедили мои аргументы. Но отцовская улыбка превратилась в язвительную ухмылку.
– Великолепно, Эрин, – прокомментировал он с сарказмом. – Значит, ты все предусмотрела? У тебя будет ребенок, дом, учеба в колледже, работа и счастливая семейная жизнь. Беспокоиться не о чем, правда? – Он похлопал маму по руке. – Ты слышишь, Мэри? Эрин все продумала. Нам не о чем беспокоиться.
Мама с тревогой поерзала на месте и бросила на меня предупреждающий взгляд. Я сразу его поняла: сейчас последует еще одна атака.
– Интересно, а где ты возьмешь на это деньги? Кажется, мы не купаемся в роскоши. Или ты думаешь, что великая и ужасная миссис Дайана Маршалл примет вас с распростертыми объятиями? Очнись, Эрин. – Он щелкнул пальцами у меня под носом. – Ты живешь не в волшебной сказке и не в дамском романе, где все так легко и просто. Здесь реальная жизнь.
Я почувствовала, что моя напускная храбрость дает трещину.
– И что это значит? – Мой голос дрогнул.
Отец долго смотрел на меня, не отвечая. Потом он сгорбил плечи и тяжело вздохнул. В его глазах появилось что-то вроде сожаления. Он положил ладонь на мою руку и произнес сочувственным, но твердым тоном:
– Ты не можешь оставить ребенка.
– Нет, могу. И оставлю.
У меня перехватило в горле; я уже тряслась всем телом.
– Эрин…
Мама шагнула ко мне. Я отступила назад.
– Это не ваше дело!
Я вжалась в угол, затравленно глядя на обоих.
– Подумай как следует, – напирал отец. – Это не сработает. Вы оба еще слишком молоды и сами не знаете, чего хотите. В таком возрасте вы не можете связать себя друг с другом. И с ребенком тоже.
– Послушай своего отца, – вставила мама. – Он заботится о тебе и о твоем будущем.
Я покачала головой, не веря своим ушам. Мама встала на сторону отца? Он тихо выругался и заговорил снова, на этот раз властным и безапелляционным тоном, который был мне так хорошо знаком:
– Ты не оставишь ребенка, и точка. Я больше не желаю об этом слышать. – Он одернул на себе кофту. – А теперь, юная леди, отправляйтесь в свою комнату и поразмыслите о том, что я сказал. Завтра мы поговорим с Маршаллами и все решим.
Мы сидели в гостиной Маршаллов. Я, мама и папа. Я и мама сели на диван, а папа стоял у камина. Найал опустился напротив меня в кресло. Его отец тоже остался стоять. Дайана готовила чай и кофе. В комнате стояла мертвая тишина. Мне казалось, что потолок медленно опускается на голову и давит на меня, как пресс.
Я бы предпочла, чтобы Найал сидел рядом. Когда он вошел, я решила встать и подойти к нему. Я хотела показать родителям, что мы с ним вместе, заодно, что бы ни случилось. Но его вид меня смутил. Он не смотрел в мою сторону. Мы не виделись уже три дня, с тех пор как мой отец узнал правду. Найал не ходил в школу, а мне было так плохо, что я не могла выйти из дома. Не знаю, почему: то ли от нервов, то ли от вечной тошноты. Мама считала, что от того и другого.
Накануне вечером я попыталась ее спросить, почему она встала на сторону отца. Но она только положила мне ладонь на щеку и покачала головой. Я видела, что ей тяжело. Мама знала, что я разочарована. Она пыталась поговорить с отцом – я слышала, как они спорили каждый вечер, – но тот остался непоколебим.
Сегодня у меня был последний шанс убедить их в том, что они ошибаются. Нам с Найалом это под силу. Мы сможем вырастить ребенка и стать счастливыми. И мы будем счастливы, несмотря ни на что.
Дайана принесла поднос с шестью чашками. Все стали пить чай, кроме отца. Он предпочитал черный кофе.
Я плохо помню, что произошло дальше. Какое-то время все сидели чинно, прихлебывая чай и благодаря Дайану, а потом вдруг закипела дискуссия, и обе пары родителей принялись наперебой рассказывать о том, как можно быстро и без лишнего шума решить эту проблему.
– Я могу сделать кое-какие распоряжения. У меня есть профессиональные связи в Лондоне, там помогут разрешить эту ситуацию.
– А это надежно? – спросил отец.