- Тридцать один, - я поспешил поправить её.
- А выглядите куда старше. Это всё ваша работа, она вам не к лицу!
- Я не претендую на звание главного красавца города.
- И правильно, а то еще разочаровались бы. Вот за что я вас, Осборн, и люблю – всегда смотрите на вещи трезво.
Кажется, эта женщина намеревается вывести меня из себя. Ну, нет, я не хочу лишаться звания единственного соседа, с которым она еще не разругалась.
- Миссис Клауд, вы не представляете, как я рад был вашей компании, но, прошу меня извинить, как вы правильно подметили – работа меня действительно утомляет, поэтому я вынужден с вами попрощаться, чтоб пойти отдохнуть и вернуть лицу прежнюю живость.
- Верно, Осборн, идите. Надеюсь, утром вы будете выглядеть куда лучше.
- Непременно, - я вымучено улыбнулся и поспешил домой.
Должен признаться, что за время короткого разговора с этой невежественной женщиной, я всегда устаю куда больше, чем от работы. Но лучше её не выводить из себя, молчать и глупо улыбаться. Когда миссис Клауд недовольна каким-либо соседом, она приложит любые усилия, лишь бы в следующий раз вывести его из себя как можно сильнее. Даже те, у кого были крепкие нервы, не выдерживали её натиска, а пару семей не смогли с ней ужиться и покинули наш район. Наверное, у этой старушки просто такая цель жизни – злить людей, хотя, помнится мне, когда была она помоложе, в ней никто души не чаял.
Глава 2
Зайдя в дом, я закрылся на замок и дернул ручку… да, четыре раза. Так, на всякий случай. Первым же делом направился к зеркалу. Конечно, миссис Клауд не всерьез говорила о том, что я неважно выгляжу, но хотелось и себе доказать это. Да нет же, всё в порядке. Разве что, на макушке нелепо выпирала одна прядка. Я попытался её уложить. Десять раз. Ничего не получилось. В итоге, раздраженный пошел принимать душ.
Едва теплая струя омывала моё тело, в то время, как из головы никак не выходили слова соседки. Неужели моя жизнь настолько нелепа, что вся обыденность, которая мне казалась нормой, для остальных людей является необъяснимыми странностями? Думаю, это меня должно волновать меньше всего. Но почему она решила, что мне не нравятся женщины?! Лишь из-за того, что я всё ещё не женат? Какая чушь! Просто я не распространяюсь о своей личной жизни. Я не хочу, чтоб кто-то знал про мою Аду. Надо бы наконец-то взять себя в руки и проведать её. Сколько уже прошло времени… семь лет? Или, кажется, нет, восемь с половиной… Как быстро пролетело время. Да, завтра я приду к ней.
***
Ядовитый писк будильника пробудил меня. За окном всё ещё было темно. Я совсем немного отдёрнул занавеску в сторону, чтоб взглянуть на погоду. Небо было затянуто грузными тучами, мелкие капли дождя мягко падали на землю. Господи, как я не люблю осень! Уже как три года подряд она промозглая и слякотная. Зеленые листья стали опадать слишком быстро, ветер устало изнывает по ночам. А ведь только сентябрь! Сейчас бы уехать куда подальше на недельку, куда-нибудь, где тепло и солнечно. Мне не хватает ещё одного месяца лета.
Спустившись на кухню, я заварил кофе и поправил штору, мельком заметив в окне напротив силуэт миссис Клауд. Не спится же человеку в такую рань. Или она уже начала свою ежедневную слежку? Такое чувство, словно она нарочито выжидает, когда я начну возиться со шторой, а потом, насчитав нужное количество, довольная уходит в другую комнату и записывает в блокнот, сколько же в этот раз я с ней соприкоснулся, чтоб при встрече снова меня отчитать.
Вымыв, как следует, кружку, я надел вещи, которые совсем не жалко будет испачкать в непогоду. Пришлось достать из шкафа резиновые ботинки. К счастью, пока я собирался, дождь прекратился. Стоило только закрыть дверь, как из соседнего дома выбежала миссис Клауд, выводя меня из состояния покоя.
- Доброе утро, Осборн! – выкрикнула она. – Сегодня вы впервые проснулись так рано. Куда-то торопитесь?
- Нет, решил выйти на утреннюю прогулку, освежить голову.
- Меняете режим дня? Это правильно, а то сидите в своем коробке день и ночь, так и здоровье погубить можно.
- Вы совершенно правы. А почему вам не спиться в столь ранний час?
- Так я дочь жду в гости, должна приехать ближе к полудню. Вот, решила испечь её любимый торт.