Электромобиль неспешно катился вниз по темно-серой мостовой столицы. Красно-коричневые и золотистые дома сверкали в лучах солнца. Риоган выбрал мало популярную улицу для выезда из города, его спутнице было все равно, как именно они выедут из столицы. И вдруг в уши ударили громкие взвизгивания, порыкивание, пищание и клекот. Электромобиль поехал медленнее.
– Там, за углом базар животных.
Теперь и нос ощутил специфические запахи, сразу напомнившие московский Птичий рынок.
– Пожалуйста, остановите!
Электромобиль тут же остановился. Риоган, не глядя на спутницу, улыбался душевно, как если бы задуманный им сюрприз удался. Девушка подобрала подол длинной юбки и выскочила наружу раньше, чем он смог бы помочь ей выйти. Точно! Ей позарез нужна спутница жизни, большая такая собака.
За углом повсюду стояли клетки. В несколько рядов и этажей. Но Наташа не стала долго изучать обитателей различных клеток, хотя в одной, кажется, маялся детеныш пустынного дракона.
Огромная черная собака встала на задние лапы, упершись передними в прутья клетки.
– Мне вот эту, – сразу же сказала девушка продавцу жуликоватого вида.
– Эту, госпожа? – потрясенно переспросил торговец живым товаром. – Она же с вас ростом.
Ну да, когда собака стояла на задних лапах, то как раз могла дотянуться мордой до лица девушки. То, что надо!
– И что? – удивилась Наташа. – Мне чем-то должен не нравиться мой рост?
Продавец не нашелся, что ответить.
– Вы ведь видите, что я ей приглянулась?
Кажется, он этого не видел и открывать клетку не спешил.
– Хорошо, хоть не пустынный дракон, – пробормотал Риоган сзади. – Открывай клетку, милейший, – и он вытащил деньги, чтобы расплатиться, грозным взглядом остановив Наташу, собравшуюся было платить самой.
– Я назову тебя Дарой, – сказала девушка умильным голосом через несколько минут, сев на корточки перед черным зверем, норовившим облизать ей лицо. – Ты будешь моей подругой. Моим единственным другом в чужом мире. Пойдем, я куплю тебе мяса. Хочешь мяса, да? – она точно знала, что собака была голодна.
– Я покажу, где лучше купить мясо, – вздохнув, снова вмешался Риоган. – Для твоего единственного друга.
Ему Дара тоже понравилась.
***
Пляж действительно оказался пустынным. Скальная темная гряда уходила в море, точно вонзающийся в воду клинок. Побережье заросло лавровишней и кривыми соснами, торчавшими между темных камней. Сытая и счастливая Дара прыжками умчалась вдоль берега, распугивая чаек и горлинок. Не обращая внимания на загоревшиеся рыжие глаза Риогана, Наташа принялась снимать с себя верхнее платье.
– Ты и вправду разденешься? – делано бесстрастно спросил он.
– Ну да. Не лезть же мне в воду в чулках и верхнем платье? Я не до конца, не бойтесь.
Под платьем у нее была еще и плотная льняная сорочка без рукавов, но и без разрезов.
– Я не боюсь. Я в восторге.
– И сами раздевайтесь, слышите?
Она скинула платье, волосы разлетелись под порывами ветра. Розовая рубашка сползала с плеч. Босыми ногами девушка отступала в море, не сводя темных глаз со спутника. Волны сзади окатывали ее брызгами.
– Ну что же вы, ваша светлость? Боитесь? Идите за мной.
И он не выдержал. Быстро сбросил с себя все, кроме нижних панталонов, и рванулся к воде.
– Часы тоже снимите! – крикнула девушка.
Он, не глядя, отшвырнул дорогие золотые часы. В пустыне на нем были защищенные от песка и воды, стальные часы, а в городе – эти, символ статуса.
– Ну вот, – сообщила девушка, когда они оба оказались по пояс в воде в двух десятках метров от побережья, – а теперь можно честно поговорить, не боясь прослушки.
– Что? – Риоган так удивился, что даже забыл, что секундой назад собрался притянуть девушку к себе.
– Что? Волны так шуршат и бьются о камни, что, даже, если в часах у вас вмонтирован микрофон, нас не будет слышно, если мы будем говорить тихо.
– О чем ты, Натали?
Она вздохнула.
– Сразу после того, как вы мне предложили стать любовницей, а я вышла от вас, вся такая несчастная, растерянная, но не сломленная, меня встретил один из ваших тайных врагов по имени Илиодир Кент. Если только это его настоящее имя.