Но королю нужно было вернуться в свое королевство.
– Останься со мной, любимая, – взмолился он.
– Я бы, осталась, мой милый, – ответила Небесная Дева, – но не могу я жить на земле.
– Я придумаю, как удержать тебя, верь мне, любимая.
И решили влюбленные встретиться в том же лесу еще через три месяца и три дня.
И собрал король в своем замке всех королевских чародеев.
– Как можно удержать на земле Небесную деву? – спросил он их. И пригрозил казнить всех ровно через три месяца, если не дадут чародеи ответ на вопрос его. И был он суров, король Самодур, чародеи готовились к смерти.
Но ровно за три дня до окончания срока, рано утром прискакал во дворец всадник в красном плаще на рыжем коне.
– Я помогу тебе, король, – сказал он, – если ты пообещаешь отдать мне в жены дочь твою, когда она вырастет.
И король поклялся жизнью своей, что выполнит клятву.
И тогда Красный чародей вручил королю прозрачный камень, который зашить нужно было в тело Небесной девы, чтобы смогла она остаться на земле.
Так они и сделали. И Небесная дева стала земной королевой.
Но шли годы. Народ любил правительницу. Люди называли ее Солнечной королевой, потому что была она вся, как из золота. И кожа золотистая, и волосы точно из чистого золота, и глаза сияли солнечным светом. И радовала она простых людей, точно солнышко ясное. И вот, однажды, когда вышла королева к воротам замка, чтобы раздать по обычаю милостыню, в толпу бедняков затесался Черный чародей, подкупленный младшим братом короля».
– Интересно, чем принц его подкупил? – пробормотал любопытный Орвейн, – чародея-то?
– Наверное, пообещал не отдавать племянницу в жены Алому чародею. Чтобы его могущество не усилить, – с умным видом сказала Наташа. – Все же дочь Небесной девы.
– Как вариант, – согласился юный вельможа.
«Во дворце Солнечную королеву защищало внутреннее чародейство дворца, но к толпе нищих не приближались даже королевские стражники. И вот, Черный Чародей, прикинувшись обычным нищим, схватил королеву и одним взмахом руки вытащил камень жизнедержец из ее тела. И не смогла Небесная дева после этого остаться на земле. Покинула она мужа своего и дочку и вернулась в отцовский дом, в Заоблачный дворец.
Но недолго горевал без любимой король. Ибо снова прибыл во дворец Алый чародей. Он победил Черного чародея в тяжелом бою и отнял у него камень жизнедержец.
– Что мне до этого камня теперь? – глухо спросил король?
– Если вы вставите камень в свою колесницу, ваше величество, – сказал ему Алый чародей – то сможете сами подняться в Заоблачный дворец и встретиться со своей любимой. Только царство свое потеряете. Выбирайте».
– Ничего себе здесь легенды, – пробормотала Наташа, вспомнив, что минерал, из которого был сделан вживленный в ее тело стабилизатор, использовался еще и в антигравитационных платформах. Но ничего из этого, понятно, она вслух не сказала. Вспомнила ожерелье в ящичке комода в доме кумира Орвейна, его светлости Риогана ди Каллайна.
– Я выбрал, – сказал король после недолгого раздумья. – Что ты просишь за камень жизнедержец?
– Отдай мне свою дочь в жены сейчас.
И вспомнил король о брате своем младшем, в темницу каменную заточенном, из-за которого все горе и случилось. И подумал он о том, что после его отшествия в Заоблачный дворец, жизнь принцессы все равно легкой не будет, и отдал в жены Алому Чародею свою единственную дочь в тот же день. А на следующий же день вставил камень жизнедержец в колесницу свою. И поднялась колесница в небо. И больше короля Самодура на земле не видели. А брат его младший вышел из темницы, стал королем и правил долго и справедливо.
– Бабушка, а что стало с принцессой?
– А это уже другая история, внучек. И если ты будешь хорошо вести себя завтра, я ее тебе обязательно расскажу».
– Да, тоже интересно, что стало с принцессой, – сказал Орвейн.
– В сборнике нет продолжения, я смотрела.
В этот момент Дара, которая мирно спала в телеге, свернувшись в компактное кольцо, вдруг вскочила, спрыгнула на дорогу и с глухим рычанием впрыгнула в заросли лавровишни на обочине, пестрые из-за солнечных бликов на глянцевых листьях.