– Да наблюдал я, наблюдал, – лениво ответил не особо смущенный Орвейн. – Девушка всю дорогу грамматический справочник листала, язык наш изучала, меня про брачные обычаи расспрашивала. Ага, ей очень интересно. Как, спрашивает, у вас в столице к девичьей репутации принято относиться? А вечером я услышал, как она дверь в свою комнату изнутри заперла. Кто бы мог подумать, что юная барышня из окна выберется? И с саблезубом вместе в горы полезет? Это можно было предсказать, а?
За дверью что-то грохнулось и зазвенело, разбиваясь.
– Осторожнее! Перестал бы ты, твоя светлость, метаться. Все здесь переколотишь, – проворчал юный нахал. – Но ты оказался прав, Риоган, Нитасса – исключительная девушка. Тебе под стать, – после паузы меланхолично продолжил малолетний сводник. – Знаешь, она и вправду случайно у нас оказалась. Чужестранка, а не шпионка. По дороге читала легенды вельдов, и ей даже и в голову не пришло, что это подозрительно в наше время. Она, по-моему, простая, эта Нитасса, проще, чем ты думаешь. Хорошая. Только какая-то ненормально добрая. Я думаю, что она и с саблезубом в горы ночью подалась по доброте душевной. Чтобы люди не грохнули зверя. Ты в курсе, что это была тигрица? Как бы не с тигрятами.
Наташа больше была не в силах подслушивать это неумелое сводничество, решительно закрыла за собой дверь, успев услышать, напоследок, как яростно захлопнулась дверь напротив.
– Как вы меня достали оба! Следить ему, видите ли, приказали за шпионкой. А я-то уши развесила, – прошептала она, открывая окно, чтобы изучить путь к отступлению. На этот раз ее комната находилась на втором этаже, но стену увивала одеревеневшая виноградная лоза. Спуститься вниз казалось несложным. Придется сбежать еще раз. И прости-прощай, удобный путь по торговому тракту.
Успокоившись, Наташа выпустила Дару погулять, строго наказав ей, ждать хозяйку напротив окна, тихо вернулась в свою комнату; долго потом сушила волосы и изучала карту местности.
Спустилась вниз, когда стемнело окончательно. Тропка на перевал через горный хребет начиналась сразу за таверной. Упоительно пахли какие-то ночные цветы, но их аромат был единственным, что удавалось ощутить. Темень стояла непроглядная. Ветви, переплетенные плющом и смилаксом, плотно смыкались над головой, а включить фонарь девушка опасалась. Вдруг Риоган решит подойти к окну? Если бы не Дара, она недалеко бы ушла, споткнулась о камень или корень, расшиблась, и пришлось бы возвращаться с позором. Но с помощью зверя беглянке удалось пройти около километра. Затем она вдруг вышла на открытое пространство, кругом посветлело, идти стало гораздо легче.
А потом среди мелкого зверья, проснувшегося с наступлением ночи, Наташа ощутила присутствие какого-то большого травоядного животного и позвала его. И огромные, словно блюдца, светящиеся в темноте глаза чуть не довели девушку до инфаркта. Горный олень – мегалоцер, в холке выше ее самой головы на две и с огромными рогами размахом метра в четыре величественно подошел к призвавшей его путнице. Темный рогатый силуэт сказочно вырисовался на фоне звездного, светлого неба.
– Отвези меня через перевал, – тихо попросила Наташа. И зверь опустился на колени, чтобы хрупкая девушка смогла вскарабкаться ему на спину.
На широкой спине мегалоцера оказалось удобно сидеть, вытянув ноги вперед, в сторону шеи оленя. Перекинув рюкзак по одну сторону его спины, а аккордеон на ремне по другую, девушка обняла зверя за шею. Он легко поднялся, и они поскакали. Нет, не в закат, в звездную ночь, но все равно было красиво. Темными тенями проносились по сторонам гигантские можжевеловые деревья, густая трава стелилась под копыта ровно скачущему оленю-гиганту. Звездное небо и яркая луна освещали путь к перевалу и дальше, вниз, в долину.
К рассвету удалось преодолеть горную гряду. Наташа отпустила оленя на свободу и пошла вниз по тропке к виднеющемуся далеко внизу тракту, делавшему огромную петлю вокруг гор, которые путница пересекла напрямик. Устала даже Дара. Медленно плелась рядом, высунув язык, а не носилась привычно по разнотравью грациозными, летящими прыжками.
– Потерпи, скоро отдохнем, – сказала ей девушка, не спавшая вторую ночь подряд. – Выйдем на тракт, там, рядом должна быть очередная таверна.