– И видел в пустыне заброшенные города?
– Тебе Орвейн рассказал?
– Ты для него кумир. Расскажи о древних городах.
– Они из белоснежного мрамора, с колоннами, – задумчиво протянул Риоган, наливая себе в бокал золотистое вино. – Когда мы вернемся домой, я покажу тебе фотографии и рисунки. Хочешь? Там была развитая цивилизация, судя по качеству водостоков.
– А! Без канализации нет цивилизации?
– А ты понимаешь… Расскажи, как закрыла проход в скалах для саблезуба.
– Нечаянно. Я глушила рыбу в озере для тигрицы и тигряток. У меня с собой есть карбид кальция, – похвасталась Наташа, используя уже знакомые названия химических формул.
– Да ну? – удивился ее собеседник, подливая вино в ее бокал. – А такое существует?
– Да, только для сплавления кальция с углеродом нужна высоченная температура. В твоем мире, Риоган, уже придумали плазменную дугу…?
Она даже не помнила, как заснула. Кажется, прямо в кресле. Наверное, Риоган перенес ее на устроенную им постель на коврах, подложил подушку и старательно завернул в одеяло.
А под утро ей приснилось, что он ее нежно и упоительно целует.
– Просыпайся, соня, – от этого шепота она проснулась и поняла, что несколько секунд назад был вовсе не сон.
– Риоган, ты же обещал, – пробормотала она невнятно ему в губы.
– Родная, это такая мелочь, – ответил он шепотом и снова припал к ее губам.
– Мелочь? – переспросила девушка, когда он отстранился, обнаружив себя, обнимающей мужчину за шею и прижимающейся к нему всем телом. Срочно откатилась назад. Постаралась включить еще не до конца проснувшийся мозг. Что-то даже получилось.
– Может и мелочь, – сказала, чуть помолчав. – Но вот тебе женская особенность для размышления. После того, как ты заключил со мной брак, пусть и временный, я перестала воспринимать тебя как иномирного чужака.
– А что тут размышлять? – обрадовался Риоган, снова притягивая девушку к себе. – Действовать надо. – И он снова поцеловал ее так, что она вдруг испугалась, что он не сможет остановиться. Не сразу испугалась, впрочем. Сначала-то пассивно наслаждалась неизведанными ощущениями. И, если честно, то даже и не пассивно. Но, закидывая руки ему за плечи, чтобы прижаться теснее, неловко пошевелила раненым плечом, опомнилась и оцепенела, испугавшись.
– Остановлюсь, не бойся, – он сразу почувствовал ее испуг и отстранился. Сел рядом, взъерошил свои и без того растрепанные волосы. – Когда я увидел тебя окровавленную, без сознания и ужаснулся, и подумал, что ты погибла, – мрачно продолжил, внимательно глядя девушке в глаза, – то проклял свою несдержанность, из-за которой ты убежала. Натали, ты считаешь нас дикарями, но вообще-то я умею контролировать свои инстинкты. В длительных, многомесячных тяжелых экспедициях, голодая и часто мучаясь от жажды, нельзя остаться человеком, если ты не владеешь такими техниками контроля. Но с тобой это совсем просто. Достаточно вспомнить, как я останавливал тебе кровь полузнакомыми средствами из твоего рюкзачка, а она не останавливалась…, я в панике прикидывал, вытекло ли критическое количество крови? Придешь ли ты еще в себя? – Риоган наклонился и бережно отвел прядку волос с лица девушки. – Я буду очень сдержанным, не сомневайся… Просто хотел, чтобы ты встретила рассвет. Пойдешь?
Она пошла смотреть, как синюю мглу прорезает алый клинок рассвета, пропуская в мир ослепительно огненное пламя солнца, как загорается в ответ опалово-золотистый туман на озере, как мягко начинает светиться розовым сиянием воздух вокруг.
– Купаться пойдешь? – тихо спросил Риоган. – Вода сейчас теплее, чем вечером.
– Да, – прошептала Наташа, потрясенная красотой рассвета. – Я никогда не купалась в золотом тумане.
– Тогда беги скорее, пока он не погас.
И она плавала в сияющем тумане, в котором не было ничего материального, только сияние.
Потом ее выловил Риоган, и снова ее целовал, тесно прижимая к себе, мокрую, взволнованную.
– Это все для того, чтобы, когда тебя спросят, как прошла пробная брачная ночь, ты бы смущенно, но счастливо улыбалась, – тихо сказал он, опуская выловленную девушку на песок пляжа. – Чего только не сделаешь для достоверности… И да, повязка у тебя отвалилась. Нужно перевязать рану.
Наташа извернулась, чтобы изучить следы когтей. Несколько длинных, довольно глубоких порезов тянулись с плеча на спину. Но кожа вокруг них не была воспаленной. Заживление шло вполне нормально.