Наташа села в машину, аккуратно подобрав длинные юбки.
– Скажите, господин Кент…
– Илиодир, хорошая моя.
– Илиодир, вы заставили меня принять предложение Риогана, чтобы я эффективнее работала на вас. А вы не боитесь, что я могла бы привязаться к своему любовнику и забыть про месть?
– Вы?
– А что? Это, говорят, судьба многих женщин.
– Это если любовник хороший, – весело ответил Илиодир, заворачивая на аллею мощных тополей, которою Наташа раньше не видела. – А о ди Каллайне ходят, извините за откровенность, не слишком хорошие слухи. Да и сами скажите честно, он хороший любовник?
– Да никакой, – честно ответила девушка.
– О, это временно, – так же весело продолжил Илиодир. – Подождите, пока он развернется. Впрочем, я надеюсь, что мы с вами уничтожим его раньше.
Наташа вспомнила пресловутый ларец с наручниками и прочим и помрачнела. Если человек способен разворачивать подобные наклонности со временем, то тут даже пробная брачная ночь не поможет. Только развод.
Электромобиль остановился перед входом в подвальчик с красочной вывеской, изображавшей бутылку темного вина и курочку, фаршированную яблоками, истекающую соком, в меру прожаренную.
– В это время здесь не бывает посетителей. Проходите, хорошая моя.
Низкий деревянный потолок и полумрак, рассеиваемый только неяркими желтоватыми светильниками на деревянных же стенах, давили на психику. Но деваться было некуда, Наташа погладила для бодрости Дару и решительно шагнула вперед. Подвальчик действительно оказался безлюдным. Илиодир провел спутницу к массивному столу из темного дерева и таким же массивным креслам. Без напряжения отодвинул для нее кресло, которое девушка и пошевелить могла с трудом.
– Мореный дуб, – с уважением сообщил шантажист, также легко отодвигая соседнее кресло для себя. – В этом мире не такая уж и роскошь.
– Что, простите?
Он не ответил, и Наташа решила не нарываться. Ее спутник сделал заказ как тень возникшему рядом официанту.
– Я на свой вкус, не возражаете? Поскольку вы здесь никогда раньше не были, вряд ли сумеете разобраться.
– Согласна.
Когда им принесли заказ, то на блюде оказалась вовсе не хорошо прожаренная курочка, а мясной рулет, тушеный, кажется, с вишневыми ягодами. Уже запах заставлял забыть на некоторое время о шантажисте рядом. И вкус был нежнейшим.
– А теперь поговорим все же о задании, – напомнил о себе господин Кент. – О задании, скорее проверочном для вас. Мне нужно, чтобы вы забрали у ди Каллайна ожерелье из вот таких камней, – небрежно объявил шантажист и положил перед девушкой на стол камень-стабилизатор. Розовато-желтый, уже извлеченный из человеческого тела.
– Вы знаете, что это такое? – небрежно спросил он.
– Нет, а что? – на всякий случай ответила девушка, мысли которой разбежались галопом в разных направлениях.
Не может быть, чтобы Кент не понял, что его собеседница из Внепланетного Приграничья.
Как же она может не узнать камень стабилизатор, похожий на вживленный в ее собственное тело?
Вживленный, да, но не извлеченный. Извлеченные стабилизаторы отличаются от неиспользованных по цвету и немного по форме… Могла она не видеть уже использованные? Вполне могла бы, ведь она провела во Внепланетном Приграничье всего один день. Если бы медсестра в гостиничном медпункте ей не показала один такой, она бы и не знала. А если бы кто-то не попросил срочно удалить у него стабилизатор, медсестра бы и не смогла показать. Цепь случайностей, вообще-то…
Кент кивнул, принимая ее ответ. Значит, предполагал, что такое неузнавание вполне возможно, но…? Однако почти наклюнувшуюся мысль отбросили обратно в подсознание его слова.
– Эти бусики уворовали у меня люди ди Каллайна. А камни редкие. Риоган даже не знает всех их свойств. Верните мне похищенное ожерелье, и я пойму, что вам можно доверить настоящее задание.
***
– Действительно, эти бусы выкрал один из наших агентов в Вельдском Морском министерстве, – мрачно подтвердил Риоган, перебирая пальцами оплетенные серебряными нитями камни, за каждым из которых стояла человеческая жизнь. – И он на самом деле не успел нам ничего рассказать, потому что добрался до друзей почти при смерти. Сказал только, что камни существенно необходимы для повышения боевых качеств Вельдского флота. Вот эти камешки…