Следующей напастью оказалась стая диких зверей, похожих на очень больших черных собак, решивших напасть на беззащитную девушку. Стая беззвучно выметнулась из-за скалы и бросилась на путницу, беря ее в кольцо. Пасти жуткие звери раззявили заранее, опасно блеснули огромные клыки.
– А ну, стоять! – закричала девушка от отчаяния и бессилия.
К ее изумлению твари остановились. Два передних зверя даже присели на задние лапы.
– Ах, вы какие хорошие, какие послушные, – проворковала перепуганная путница. – Ко мне не подходите.
Но они и не пытались. Огромные собаки, раскрыв пасти, наклонив головы, сидели и стояли вокруг, внимательно рассматривая Наташу.
– И вообще, уходите, откуда пришли, – в сердцах заявила девушка, которой подобное зверское внимание совсем не нравилось. – И не надо меня пугать.
Странные животные послушно развернулись и, не оборачиваясь, стаей побежали к скалистой гряде, откуда они и возникли перед нападением. Путница облегченно вздохнула и ускорила шаг. Обогнула еще один скалистый выступ и у нее отлегло от сердца.
Прямо впереди оказались черные ступени лестницы, ведущей к арке входа в башню. На входной двери светилось электронное табло с требованием ввести имя и фамилию. Наташа послушно ввела. Экран мигнул и выдал странное:
Статус: новоприбывшая, стабилизатор вживлен.
Приобретенные и усиленные способности:
телекинез: 4 из 10;
управление сознанием животных: 10 из 10.
Долг перед ВП: 2 стандартных часа дежурства.
Путница замерла, пытаясь уложить в сознании новую информацию, но времени все обдумать у нее не оказалось. Дверь впереди отъехала в сторону, вынуждая девушку идти дальше.
– Ладно, обдумаю чуть позже, – решила Наташа и шагнула вперед.
Глава вторая
Девушка оказалась в холле, освещенном искусственным светом. Окон не было. Темные стены украшались узорами из золотистых камней, переливающимися в ярком свете.
– Ресолан? – спросила она с детской непосредственностью у мужчины, вошедшего в холл одновременно с ней, только с другой стороны.
– Да, это эксклюзивный драгоценный камень Внепланетного Приграничья – ресолан, Наталья. Но давайте сначала познакомимся и обсудим общие вопросы, – он жестом указал ей на одно из кожаных кресел, являвшихся единственной мебелью в холле и размещенных вдоль стен. В другое сел сам, закинув ногу на ногу.
– Меня зовут Влад. Думаю, что у вас уже накопилось множество вопросов, – он улыбнулся не хуже работника банка, оформляющего кредит. – Я отвечу на основные. Потом вы спросите то, что останется непонятным. Хорошо?
– Да.
Он был немолод. Темноволос, хотя седина уже посеребрила виски, залысины сделали лоб неправдоподобно большим. Четко очерченные рот и узкий подбородок подчеркивали треугольную форму лица.
– Вы всегда можете вернуться в Россию, Наталья, если захотите, – сказал Влад, рассматривая девушку в свою очередь. – Нужно только, чтобы у вас не оставалось долга перед Внепланетным Приграничьем. Земная валюта у нас не котируется, как вы уже наверняка поняли. В качестве оплаты мы используем труд людей на благо Приграничья, – и он снова качественно улыбнулся. – Точнее, время, которое люди могут потратить. Весь труд у нас автоматизирован и никаких особых усилий не требуется. Пока понятно?
– Да.
– Новоприбывшим, не приспособленным к жизни Приграничья, рекомендуется расплачиваться дежурствами в наблюдательной башне. Вы имеете право отказаться, но тогда ваш долг будет нарастать.
– Нет-нет, я согласна.
– Хорошо. Вам придется дежурить несколько часов в день. Все остальное время вы можете делать все, что вам будет угодно. Когда найдете работу по своим интересам, сможете отказаться от дежурств на башне.
– Поняла.
– Точно? – Влад окинул взглядом невысокую девушку в джинсовом костюме с тонкой косичкой, сидящую перед ним со сложенными на коленях руками. И встал. – Если поняли и согласны, пойдемте со мной, объясню вам, чем будете заниматься во время дежурств. Камень, кстати, который вы с каким интересом рассматриваете, добывается только во Внепланетном Приграничье и является основной статьей дохода области. Мы продаем его в другие миры. Поэтому наше Приграничье ни в чем не нуждается. Работаем мы без особого напряга, как вы сможете скоро заметить. Идем?