– Да, – ответила она, сделав шаг к ди Каллайну-старшему. Слегка кружилась голова и знобило.
Портовый город Лореннон, выстроенный из песчаника, казался солнечно золотистым в лучах вечернего солнца. Наташа только краем сознания отметила красоту проносящихся за стеклами автомобиля прямых улиц янтарного цвета. Почти не замечала холодного отношения его высочества. Она, так же как и принц, еще не знала, ранен ли Риоган. Жив ли он вообще? И изо все сил стискивая в замке пальцы рук, старалась не проявить никаких эмоций.
Риоган оказался жив. И если он и был ранен, то несерьезно. В гавань, под восхищенные взоры сбежавшихся жителей города, под сверкающие на солнце букеты цветов, фейерверком сыпавшиеся в воду пристани, вошел только один броненосец. Второй, очевидно оснащенный ресоланом, решили широкой общественности не показывать. Вправо и влево от пристани уходили извилистые заливы бухты, где на якорях стояли более десятка броненосцев флота и множество вспомогательных судов. Туда, в доки, видимо, по-тихому и отправился секретный корабль.
Риоган спустился по трапу вместе со всеми под торжественные звуки оркестра, среди букетов цветов, летящих под ноги моряков, под восторженные крики горожан. Он поднялся на возвышение, где стоял его отец в окружении близких людей. Конечно, Риоган был не один, просто Наташа была не в силах заметить кого-нибудь еще. И тем болезненнее полоснула по сердцу его сдержанная реакция. Только глаза чуть расширились, когда Риоган увидел свою жену. Потом он сдержанно поклонился всем сразу и больше никак не показал, что он ее узнал. Впрочем, ему и не дали.
– Риоган, – шаг вперед сделал вежливый блондин Чеслав из Совета Приграничья, – я думаю, что знаю, как изменить производство ваших снарядов в ближайшее время, – заговорил он по-хэллийски с сильным акцентом. – Пойдемте, время не ждет.
И Риоган, даже не оглянувшись на свою еще недавно любимую жену, отправился вслед за землянином.
– Я вернусь пешком, не беспокойтесь, – ответила девушка на вопросительный взгляд принца. – Не отвлекайтесь на меня, я не заблужусь. Башня на центральной площади видна отовсюду.
Город неудержимо захлестывала волна народных гуляний. В харчевнях угощали бесплатно. Люди, еще с утра готовившиеся к срочной эвакуации, выплескивали радость на улицы и площади города. Наташа купила несколько пирожков и шла, разглядывая традиционные для Хэллии светлые эркеры со статуями богов и балкончики с колоннадами, украшавшие фасады золотисто янтарных домов. Севернее дымили заводы промышленной части Лореннона.
Девушка почти убедила себя, что обязательно встретится с Риоганом, когда окончательно стемнеет. Он просто действительно занят обороной города.
Но и поздно ночью его светлость не объявился.
С утра выспавшаяся графиня ди Каллайн решила осчастливить своим посещением местный госпиталь. Ничегонеделание грозило тяжкими повреждениями ее тонкой психике. Тем более помещение для госпиталя уступил губернатор города, и потому сия лечебница для раненых моряков располагалась на той же площади, что и дворец с обзорной башней, то есть Морское министерство.
Собираясь от чистого сердца предложить свою помощь в уходе за раненными героями, девушка вошла в приемный покой и сначала не поверила своим глазам. Следующей стадией стресса стал согревший душу прилив уважения к Риогану. Вот ничего граф ди Каллайн не делал кое-как. И если уж решил предоставить второй шанс своей любовнице Розочке, то не стал мелочиться.
Начальница госпиталя Розалинда Как-ее-там-по-фамилии обернулась и встретилась глазами с девушкой, которую сдала практически на смерть. Видимо жалость, испытываемая девушкой к Розочке, несмотря ни на что, отразилась в ее глазах. Розочка, в апостольнике сестры милосердия, с красным крестом на нагруднике, поджав красивые губы, оглядела хрупкую девушку на голову ее ниже и сухо поинтересовалась, чем, мол, обязана.
– Возможно, для меня найдется работа? – скромно поинтересовалась пока еще графиня ди Каллайн. – Я неплохо умею делать перевязки.
– У нас уже очередь из желающих помочь раненым героям, – не глядя на нее, уведомила ее Розалинда, не сумев сдержать раздражения. – И в помощи изнеженных графинечек мы не нуждаемся.
Наташа вежливо склонила голову в знак того, что услышала, и молча направилась на выход из госпиталя.
И выйдя из-под арки выхода, сразу увидела группу военных, вышедших из Морского министерства. И Риогана среди них. И, к ее сожалению, Розалинда в белом одеянии сестры милосердия, в этот момент тоже решила осветить площадь своим присутствием. В отличие от Наташи, она не замерла по-сиротски на ступеньках госпиталя, а точно скоростной крейсер, взяла курс на компанию военных. Те с вежливыми улыбками развернулись ей навстречу. Риоган улыбнулся особенно приветливо. И да, стало больно. Но даже сейчас, внезапно осознав, что Розочка может получить второй шанс еще и как любовница графа ди Каллайна, Наташа не могла вытравить жалость к землянке из сердца.