– Что?! – ахнул наследный принц и с упреком посмотрел на Риогана. Тот не отрывал глаз от короля.
– И я должен рассказать Таредду, тому, кто недавно намекал, что изведет мою жену, то, что действительно может помочь ее извести?
– Да, – жестко ответил король. – Иначе это сделаю я. Мой наследник не причинит вреда Натали, Риоган. Я лично обещаю это тебе.
– Я клянусь, Риоган, что не причиню вреда твоей жене, – неожиданно заговорил Таредд. – Но, как ты понимаешь, не буду вмешиваться, если нечто произойдет без моего участия.
– Мне достаточно твоего личного невмешательства, Тар, – хмуро ответил Риоган. – С остальным разберется моя семья.
– А мы, значит… – задохнулся принц Таредд.
Риоган, все теснее прижимая к себе Наташу, спокойно смотрел ему в глаза, пока его кузен не отвел взгляд.
– За последние десятилетия там, откуда к нам приходят иномиряне, – начал говорить Риоган, – были созданы специальные кристаллы, сохраняющие пришельцам жизнь в нашем мире. Но их люди все равно продолжали пропадать в Хэллии и Вельдии. Тогда иномиряне закрыли все порталы в Вельдию. Стали вести торговлю ресоланом через небольшие временные проколы пространства, через которые человек пройти не может. Иномиряне стали подозревать, что их заманивают в Вельдию и убивают, чтобы извлечь кристалл, обеспечивающий выживание пришельцев в нашем мире. В Вельдии его называют камень-жизнедержец, причем несколько десятилетий назад вельдийцам стало известно, что с помощью камней-жизнедержцев и ресолана можно заставить любой предмет подняться над поверхностью земли. Судя по срокам, ваше величество, эта была та информация, которую Игрейна сумела скрыть от вас.
Наследный принц тяжелым взглядом сверлил Наташу. Он все понял. Риоган запнулся и одарил кузена настороженным взглядом.
– Я же дал слово, – с упреком протянул Таредд, отводя глаза от Наташи. – А ты и твой отец поступили нечестно, исказив информацию о последнем бое с вельдами. Ведь вы исказили?
– Я сейчас все расскажу, – вздохнул его кузен. – Дело в том, что один портал, связывающий нас с иномирянами, закрыть полностью нельзя. Он, если можно так выразиться, структурный, базовый и ведет как раз в Гарданскую пустыню. Приграничники защитили его со своей стороны. Но со времен королевы Игрейны и ее возлюбленного, у вельдов остались связи среди иномирян. Нашлись предатели. Они за большие деньги, которые платило Вельдское правительство, тайком открывали портал и продолжали выманивать носителей камней-жизнедержцев в наш мир, практически на смерть. А также иномиряне помогли сконструировать броненосец, по существу не подчиняющийся силе тяжести, а потому с огромной скоростью способный лететь по воде. Вельды создали четыре таких броненосца и почти закончили пятый...
Наследный принц порывисто вздохнул и сжал пальцы в кулаки.
– Камни-жизнедержцы, как величайшая драгоценность, хранились отдельно в виде ожерелья, – хмуро продолжал Риоган. – Их собирались вставить в заготовленные отверстия непосредственно перед боем. Все уже было готово к захвату Хэллии. Ни мы, ни иномиряне ничего не подозревали. Но один из наших разведчиков понял, что ожерелье представляет особую ценность, несопоставимую с его внешним видом. Он выкрал его и успел передать мне, будучи уже смертельно раненым.
– Креод? – уточнил Таредд, заставляя себя разжать кулаки и расслабиться.
– Да.
– Он всегда был лучшим, – признал принц. И добавил с досадой, – А я и не знал, за какие сведения он отдал жизнь…
– Я тоже не знал, – мрачно сказал рассказчик, – но меня тревожило наличие лазутчиков в Гарданской пустыне. Я не знал, что думать, и решил поискать ресолан вблизи портала, через который к нам приходят иномиряне. Чуть было не погиб при этом. Меня спасла Натали, которая со своей стороны портала заметила, что меня собираются сожрать живьем обитатели пустыни, и пришла в наш мир ко мне на помощь. – Риоган развернул Наташу, до этого терпеливо слушавшую королевские разборки, посмотрел ей в глаза и на несколько секунд выпал из разговора.