«Я тебя люблю, родная, – сказал он ей без слов, одним взглядом. – И теряю голову от счастья, потому что ты тогда пришла».
– Риоган! – принцу явно хотелось дослушать историю до конца.
– Натали и рассказала мне, для чего может пригодиться вельдам камень-жизнедержец. И только тогда я понял, почему война так и не началась. Вельдийцы пытались найти ожерелье, чтобы привести свои броненосцы в боевую готовность. Но ожерелье было у меня, и вернуть его они не смогли. Натали провела меня порталом к иномирянам, и мы смогли доказать им, что Хэллия не более дикий мир, чем Вельдия, – хищно усмехнулся Риоган, не отрывая глаз от лица жены.– И не стоит безоговорочно доверять вельдийцам. Иномиряне, сообразив, что по их вине нарушен баланс в вооружении двух воюющих стран, помогли теперь уже нам. Тот инженер, которого ты, Тар, вчера награждал, был иномирянином, членом их правительства.
– Проклятие! – возмутился наследный принц. – Ты меня подставил, Риг. Я обошелся с ним не по чину.
– И это задевает тебя больше всего? – поинтересовался Риоган, внимательно посмотрев на него.
– Продолжай, – хмуро сказал принц.
– Благодаря иномирянину, мы смогли за несколько дней переделать один из наших броненосцев под кристаллы Заболоцкого. Но, к великому нашему сожалению, любое использование кристаллов ведет к резкому ухудшению нашего климата и к разрастанию пустынь.
– Ах вот, почему вы ничего не рассказали мне! – принц даже побледнел от ярости, – вы боялись приказа, использовать броненосец несмотря ни на что?
– А мы были не правы в своих опасениях? – мягко поинтересовался ди Каллайн-старший.
Таредд молча стиснул руки в кулаки, успокаивая себя мощным волевым усилием. Но это было непросто, он тяжело вдыхал и выдыхал.
– Мой дорогой сын, это еще не все, – тихо сказал король. И наследный принц сразу же успокоился.
– У вельдов больше не было их ожерелья из двадцати четырех камней, – продолжил Риоган, пожав плечами. – Они не могли запустить свои броненосцы. Благодаря мужеству ди Креода нам вроде бы нечего было опасаться. Но прямо в столице на Натали напал шпион Вельдии и пытался… – он замолчал, несколько раз сглотнул, крепко прижимая Наташу к себе, она слышала как часто и глухо бьется его сердце.
– Вытащить камень? – со злостью спросил Таредд. – Я уже понял, почему ты так виляешь, Риг, не тупой.
– Да, он не смог, – коротко окончил историю Риоган. – но тогда мы и поняли, что существует пятый броненосец, для запуска которого не хватает всего одного камня. Поэтому и было решено, что в крайнем случае, мы все же используем наш собственный секретный корабль.
– Натали, вы были тяжело ранены? – неожиданно спросил наследный принц.
– Это ты про жертвоприношение? – вскипел Риоган, утрачивая самообладание.
– Да. Ты сам понимаешь, что именно Натали спасла моего брата. Я ожидал чего-то подобного, но не знал, что все уже случилось.
Наташа изогнулась и вывернулась из ставших болезненными, как стальные крючья, пальцев мужа и растерла себе плечи.
– Ох, извини, родная, – Риоган перестал буравить взглядом кузена, виновато посмотрел в глаза жене. – Я опять забылся.
Наташа на всякий случай сделала шаг назад и махнула рукой, дескать, ничего страшного, пока что.
– Риг, ты как страус. Знаешь, есть в некоторых пустынях такая птица, которая, говорят, прячет голову в песок в момент опасности, – мрачно заявил наследный принц. – Есть же независимые от твоего ценного согласия законы. И закон жертвенности – основной закон правления нашей семьи. И не знаю, понял ли ты, какие могут быть последствия у ранения твоей жены?
– Что? – ахнул Риоган.
– Не уверен, что у вас будут дети, – резко бросил наследный принц, разом отыгравшись за все свои вчерашние и сегодняшние унижения. Наташа побледнела, вспомнив, какую дозу облучения получила прямо в живот. – Если в качестве жертвы избирается женщина, то, как правило, страдают ее дети, – мрачно закончил принц.
Риоган не отрываясь, смотрел Наташе в глаза.