И это только ухудшало ситуацию, потому что Патрик прав. Он не женился в прошлом и не собирался жениться сейчас. Карсен должен был работать, семья ждала от него наследника, и, кроме всего прочего, его семья не в восторге от Бет. Патрик оскорбил ее, реакцию матери тоже предугадать не сложно. Нет, он никогда не сможет попросить ее войти в его семью. Да она и сама не хочет замуж.
Из груди Карсена вырвался стон. Бет — современная, независимая женщина, которая добивается желаемого. То, что она хочет его, еще не означает, что она готова к длительным отношениям. Для такой женщины, как она, брак станет тюрьмой. Карсен сжал кулаки. Надо держаться от нее подальше, не прикасаться к ней и перестать вспоминать их поцелуи и объятия.
Грандиозный план, но вряд ли он выполним. Ему нужен барьер, который постоянно будет держать его на расстоянии от Бет.
После бессонной ночи у него созрело решение. Правда, вряд ли оно понравится Бет.
Утром Бет сидела в кресле в своем патио и пила кофе. Утренний воздух был наполнен ароматом роз. С озера дул освежающий ветерок.
Она не заметила, как подошел Карсен. Он замечательно выглядел в сером костюме, который подчеркивал цвет его глаз.
— Ты хочешь пригласить моих братьев погостить? — удивилась она, выслушав его предложение. — Зачем?
Ветерок трепал его волосы, и Бет едва удержалась, чтобы не пригладить их.
Карсен опустился перед ней на одно колено.
— Бет, они все равно собирались приехать, посмотреть, как ты устроилась… Потом я знаю, ты скучаешь. Большую часть времени ты проводишь со мной, а это плохо.
Бет закусила губу. Он прав. Им надо меньше времени проводить друг с другом. Карсен встал и отошел на безопасное расстояние.
— Неплохое место для отдыха. Как думаешь, им понравится? — Он вымученно улыбнулся.
Как она могла не подыграть ему?
— Боюсь, они посчитают это место не совсем подходящим, — поддразнила она Карсена. — Всего четыре бассейна, когда они привыкли к шести. А вид? Ничего особенного. — Ей доставляло удовольствие его замешательство. — Но, думаю, они согласятся. Ты прав. Я скучаю без них, они — без меня. У них не так много выходных, а эти будут просто отдыхом в раю. Они могут привезти свои семьи?
— Конечно. Чем больше народу, тем веселее.
Чем больше людей, тем меньше вероятность, что они натворят глупостей. Бет понимающе улыбнулась. Карсен заправил ей за ухо непокорный рыжий локон, и она едва удержалась, чтобы не прижаться к нему.
— Я никому не позволю обидеть тебя, Бет. Твоя жизнь и твой выбор всегда останутся только твоими. Если ты возражаешь против моего плана…
Бет коснулась его рукава.
— Я знаю, нам будет нелегко, но ты все делаешь правильно. План — замечательный. Спасибо, что соберешь нас всех вместе.
Серые глаза Карсена потемнели. Он наклонился и поцеловал ее.
— Не благодари меня. Я — эгоист и делаю это главным образом для себя, чтобы не переступить грань дозволенного.
Скоро он женится, подумала Бет, и роман с ней создаст лишние проблемы. Только он вовсе не эгоист, он заботится о ней. Теперь ей остается ждать приезда братьев и окончания строительства.
Только у нее не всегда получалось ждать. Кроме того, вряд ли братья смогут ей помешать прикасаться к Карсену. Их приезд не решит проблем и не сделает его счастливым.
Но что же тогда? Карсен так много сделал для нее. Он дал ей работу, прислушивался к ее мнению, поверил в ее способности и общался на равных. Ей тоже хотелось сделать для него что-нибудь особенное.
Затаив дыхание, Бет сняла трубку телефона и набрала нужный номер.
— Миссис Бэник? — спросила Бет, когда услышала в трубке знакомый властный голос.
Бет знала, что ее инициатива вряд ли придется по душе членам семьи Бэник. Но отступать поздно. Кто не рискует, тот не пьет шампанское.
— Миссис Бэник, это Бет Крейтон, помощница вашего сына. Мне необходимо поговорить с вами.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Карсен уже раз сто посмотрел в сторону Бет за сегодняшнее утро. Она выглядела изможденной.
— Какие-то проблемы? — спросила она, поднимая голову. В ее глазах мелькнуло беспокойство.
Да, проблемы. Он хотел ее и не мог дать волю чувствам.
— Ничего особенного, — пробормотал Карсен.
Бет вертела в руках ручку. Она собиралась что-то сказать?
— Карсен, тот разговор с твоим братом…
— Я же говорил тебе, что Патрик не был таким раньше.
— Я знаю и понимаю, что ты волнуешься за него. Но… Тот несчастный случай… В том, что произошло, нет твоей вины. Я все прочла в газетах. Он просто хандрит, потому что процесс выздоровления затянулся…