— Разве это не означает чтение мыслей?
— Это может быть и чтение мыслей, — согласился Локридж. — Но пси-способности охватывают все виды еще не познанных чувств: телепатию, психокинез, левитацию и так далее. В моем случае они ограничены всего двумя способностями: я заранее чувствую, когда кто-то подходит к моей двери, и вижу карты.
— Вы можете доказать это? — спросил проректор.
— Вероятно, но только не Дэнсону. Он же просто туп как пробка. Я думаю, даже он не предоставит мне возможности попытаться продемонстрировать мои таланты.
— Звучит это просто невероятно. Вот послушайте, какую записку я получил от него прежде, чем приехать к вам. — Он развернул смятый кусок канцелярской бумаги и стал читать: — «Уважаемый профессор Кордмен...» Между прочим, он называет меня дорогой Лайонел, кроме тех случаев, когда на меня сердится. «Уважаемый профессор Кордмен! В виду заявления доктора Локриджа на вчерашнем собрании, не будете ли вы так любезны проследить, чтобы доктора Локриджа отстранили от его академических обязанностей на неопределенное время? Разумеется, это означает, что он не должен контактировать ни с какими студентами».
Локридж нахмурился.
— Я так и думал, — сказал он.
— Я тоже, — сказал Кордмен. — Но послушайте, Говард. Я на вашей стороне, даже если останусь в одиночестве. Не покидайте Макфлекной. Я почти уверен, что смогу восстановить вас. Студенты уже недовольны вашим отстранением и могут вот-вот взбунтоваться против Дэнсона.
Локридж провел нервными пальцами по ежику седеющих волос.
— Что же мне сделать, чтобы вернуть расположение Его Святейшества ректора? Отказаться от своих слов?
— Это бы помогло, — сказал Кордмен.
— Я так и думал, что вы скажете подобное. Но я не могу пойти на это — только не сейчас, когда мои исследования, наконец, начали приносить плоды.
— Гм-м... — Кордмен побарабанил пальцами в такт музыке, затем небрежно сказал: — Предположим, вы мне продемонстрируете свое умение. Я имею в виду этот фокус с картами. Я хочу посмотреть, как он работает.
Локридж улыбнулся.
— Я рад, что вы попросили об этом. После прошлого вторника я больше не осмеливаюсь предлагать людям подобное. — Он полез в карман и достал колоду потертых карт, которую вручил Кордмену. — Вот, держите, Лайонел. Посмотрите их. Их называют картами Рейна-Зинера в честь первых экспериментаторов в области пси. Всего их двадцать пять — пять фигурок, каждая на пяти картах: звезда, прямоугольник, волнистая линия, круг и крест. Опыты проводятся так. Их нужно разложить рубашкой вверх, вот так, и попытаться угадать или почувствовать, какой символ нарисован с другой стороны. Средний человек обычно угадывает пять-шесть раз за расклад.
— А вы?
Локридж пролистал свою записную книжку.
— Из последних ста шестидесяти двух раз я правильно угадал двадцать пять карт из двадцати пяти. Хотите, продемонстрирую?
Проректор встревоженно кивнул.
— Давайте. Покажите мне.
— Перетасуйте карты, — сказал Локридж.
Кордмен перетасовал.
— Разложите их на столе. Теперь, когда я буду называть символ, берите карту и говорите мне, если я прав.
— Я все понял, — сказал Кордмен. — Поехали.
Локридж глубоко вздохнул. Секунду он глядел на карты, затем сказал:
— Круг.
Кордмен осторожно поднял первую карту.
— Правильно.
— Волнистая.
— Правильно.
— Еще круг.
— Правильно.
— Крест.
— Правильно,— кивнул Кордмен.— Странное выходит дело, Говард.
Локридж спокойно улыбнулся.
— Не отвлекайтесь. Давайте пройдем всю колоду.
И он уставился на следующую карту.
— Крест, — сказал он.
Спустя еще двадцать карт Кордмен откинулся на спинку кресла и покачал головой.
— Не верю своим глазам, Говард. Двадцать пять из двадцати пяти! Это удивительная способность.
— Это всего лишь начало, — сказал Локридж, его глаза пылали энтузиазмом. — Теперь, когда я продемонстрировал существование пси-возможностей, я собираюсь начать работать над своим новым проектом.
— А это что за проект?
— Во-первых, он должен помочь другим включить свои потенциальные сверхспособности, а во-вторых, еще больше развить мои собственные. Возможности ума просто невероятны, Лайонел! Возможно когда-нибудь, если мне не помешают продолжать исследования, человек будет в состоянии летать так же легко, как сейчас ходит пешком, научится мгновенно перемещаться с места на место! Все, в чем я нуждаюсь, это небольшой грант помощи от доверенных лиц и, возможно, оплаченный отпуск на семестр. Это все, что я хотел попросить, когда Дэнсон внезапно встал на дыбы и принялся катить на меня бочку. Кто может сказать, каких высот я в состоянии буду достигнуть прямо здесь, в Макфлекное!