Каждый раз, когда мой взгляд скользит по залу, я совершенного случайно нахожу среди десятков лиц Максима. Он сидит в первом ряду, немного правее от сцены, и смотрит... внимательно, сосредоточенно. Прямо на меня.
И это хуже всего. Лучше бы он скучал или отвлекался на телефон. Но нет — он слушает каждое моё слово. И, кажется, даже кивает время от времени соглашаясь.
Внутри меня всё кипит.
— Благодаря технологии распределённого реестра, данные невозможно подделать или удалить, — объясняю я, переключая слайд. — Это особенно важно для банковских операций и международных переводов.
Мой голос вроде бы стабилен, но мысли упорно возвращаются к одному единственному вопросу. Почему он здесь?
Я сбиваюсь на секунду, теряя мысль.
Чёрт.
Глубокий вдох.
— Как я уже говорила... — продолжаю, стараясь больше не встречаться с ним взглядом. — Искусственный интеллект и машинное обучение играют ключевую роль в предсказании рыночных трендов. Алгоритмы помогают анализировать огромные массивы данных за считанные секунды, что даёт компаниям возможность быстрее реагировать на изменения на рынке.
Свой доклад я знаю наизусть, готовила его дни напролёт. Но присутствие Максима все равно давит на меня и заставляет сбиваться с ритма. Вся моя уверенность тает, как мороженое на пляже.
Мне очень хочется почему-то, чтобы он видел меня не только растерянной и неуклюжей малолеткой, но и уверенной, сильной и умной девушкой.
Максим слегка наклоняется вперёд, и я чувствую, как жар еще больше пробивается на щеках. Почему я так на него реагирую? Почему он один заставляет меня чувствовать себя так, будто я выступаю на арене с быками, а не в конференц-зале со студентами и их преподавателями? Мы ведь совсем незнакомы.
Стараюсь держать фокус на своем докладе, возвращаюсь к цифрам и данным на слайдах. Это важно. Публика здесь серьёзная, знающая. Они могут задать вопросы, на которые мне нужно быстро дать ответ. Но как вообще можно думать об алгоритмах, когда в голове полный хаос?
— В заключение хочу отметить... — голос немного дрожит, и я стараюсь сгладить это, — что финансовые технологии не просто меняют наш мир. Они создают новые возможности для бизнеса и приводят к глобальным изменениям в экономике. Блокчейн и искусственный интеллект станут основой финансовой системы будущего, и мы должны быть готовыми к таким вызовам.
Зал начинает аплодировать. Я отхожу от трибуны, пытаясь унять дрожь в ногах. Максим поднимается вместе с остальными, и мне кажется, что его аплодисменты звучат громче других.
Глава 3: Полина
Ноги грузнут в мягком песке, он моментально прилипает к ступням и застревает между пальцами. Ёжусь от легкого ветерка, что дует с моря, но не спешу вытирать плечи полотенцем.
Отбрасываю мокрые волосы назад, подставляя шею и плечи закатному солнцу. Закрываю глаза и дышу полной грудью. Здешний воздух другой, немного солоноватый, с примесью зеленых водорослей, бычков и варёной кукурузы.
Легкая усталость от выступления по-прежнему томится в теле. Полотенце, разложенное на пляже, манит к себе. Не думая ни о чём, просто падаю на него, распахнув руки. Так хочется обнять весь мир.
Я все правильно сделала, согласившись на эту поездку. Я готова сколько угодно времени сидеть в душном зале, слушая десятки однотипных докладов, если после конференции можно всегда попасть сюда на пляж.
Море — мой кладезь вдохновения и сил, моя атомная электростанция, способная насытить меня небывалым запасом энергии всего за один час. Здесь, на побережье, все заботы о научном докладе, о позорном выходе на сцену, о незнакомце Максиме, взгляд которого заставляет моё сердце странно трепетать, растворялись в безмятежности волн.
Приподнимаюсь на локтях и смотрю на горизонт, где солнце уже опускается в воду, окрашивая небо яркими оттенками оранжевого и розового. Как жаль, что нельзя остаться еще хотя бы на полчаса, чтобы просто насладиться моментом, не заботясь о скоротечности дня.
Пора возвращаться к гостинице, пока солнце и вовсе не исчезло за горизонтом.
— Эй, красавица, — доносится до меня мужской голос. Я вздрагиваю и поворачиваю голову в сторону компании парней, устроившихся неподалеку на пляже. Один из них, с нагловатой ухмылкой, явно обращается ко мне: — Не хочешь к нам присоединиться?
Эйфория от пребывания на море вмиг притупляется. Не нравится мне такое внимание. Напряженно стискиваю край полотенца, прокручивая в голове варианты ответа. Молчание кажется самым безопасным решением. Отрицательно качаю головой, избегая смотреть им в глаза. Сердце стучит быстрее, жар обволакивает лицо. Кто знает как они отреагируют на отказ.