— Иду к гостинице, — отвечаю, вытирая слёзы рукой.
— Поля, аккуратнее там! — предупреждает подруга и в этот же момент передо мной появляется несколько взрослых мужчин. Они громко смеются, толпой переговариваясь, весело подтрунивают друг над другом. Не успеваю увернуться, и буквально врезаюсь в одного из них.
— Извините... — бормочу на автомате, не успев поднять глаза.
— Ой, да ничего страшного, — смеется кто-то из компании, освобождая мне путь.
Спешу пройти мимо них, пока не пристали.
— Полина? — звучит знакомый голос, и я замираю.
Оборачиваюсь и вижу перед собой...
— Максим... — шепчу тихо.
Я ещё не успела полностью осознать ситуацию, и от этого растерянность буквально захлёстывает. Это же тот самый Максим, который поймал меня на лестнице, который внимательно слушал мой доклад и улыбался. Именно о встрече с ним я мечтала, фотографируясь с птицей...
Максим смотрит на меня с явным удивлением, но без сарказма или насмешки.
Я такая наивная и глупая дурёха. Слезы снова застилают мне глаза.
Взгляд максима меняется с развлекательного на заботливый.
— Что с тобой? Ты в порядке? — спрашивает серьезно, отделяясь от своей весёлой компании.
Глава 5: Полина
Максим делает шаг вперёд, протягивая руку, будто хочет остановить меня, но я невольно отступаю назад. Слишком много эмоций разом: смятение, усталость, стыд, страх, злость. Мне стыдно, что меня развел малолетний мошенник, что я так легко ему поверила, что отдала деньги без боя.
— Всё в порядке, — хриплю неуверенно, проверяя пальцами не осталось ли слез на щеках.
Удостоверившись в том, что мокрых дорожек на лице не осталось, я еще больше начинаю храбриться. Заставляю себя улыбнуться, хотя чувствую, что улыбка выходит вымученной.
Не хочу, чтобы этот мужчина видел во мне наивную и глупую дурочку. Он солидный и видный, даже без делового костюма в котором щеголял на конференции. А я…
Я больше не буду такой беспечной. Не после всего, что случилось.
Максим продолжает исследовать моё лицо, словно пытается отыскать подсказки, указывающие на причину моего молчания.
— Я правда в порядке, — повторяю уже громче, когда он снова пытается приблизиться. Выставляю руку вперед.
— Макс, поехали! — зовут за спиной его друзья. — Сауна сама себя не распарит!
Он не оборачивается на зов, всецело концентрируя внимание на мне. И чего это только его так заклинило? Какое ему дело до меня и моих проблем? Мы незнакомцы, случайно пересекшиеся вопреки логике.
— Одну минуту, — кидает Максим друзьям. — Точно? — переспрашивает уже у меня.
Выдерживаю наш зрительный контакт, киваю утвердительно. Храбрюсь, вопреки тому, что внутри всё сжимается от смятения.
— Максюша, — вешается на его плечо тот самый мужчина, в грудь которого я влетела минуту назад. — Девочки сами себя не попарят, — тянет игриво.
— Хорошего вечера, Максим, — прощаюсь прежде чем развернуться на сто восемьдесят градусов и уйти прочь.
Поскорее бы скорее добраться до гостиницы. В маленькой комнатушке со скрипучей кроватью и пауком под потолком никто не сможет меня обмануть, никто не облапошит. Я наконец смогу дать волю навалившимся чувствам. Побуду слабой без посторонних глаз.
Маша перезванивает, но я не беру трубку. Надо следить за навигатором, чтобы снова не сбиться с пути.
Слышу, как Максим командует друзьям, чтобы те ехали в сауну без него. Обещает нагнать их позже на такси. Моё сердце колотится всё сильнее.
— Эй, Полина, погоди! — слышу голос за спиной.
Почти бегу.
— Полина! — раздается еще ближе.
Да что он привязался? Злость вместе с отчаянием гонит меня вперед. Осталось еще чуть-чуть. Сто пятьдесят метров до нужного поворота и я выйду на нужный проулок. Маша звонит снова. Прижимаю телефон к уху, но слов не различаю. То ли связь плохо ловит, то ли гул в ушах притупил слух.
Шаги за спиной всё ближе.
— Маша, перезвони через пять минут, — бормочу, не вслушиваясь в её ответ.
Останавливаюсь так резко, что Максим едва не налетает на меня.
— Зачем ты… вы меня преследуете? — выпаливаю, не давая себе времени осмыслить, почему вдруг перешла на «вы». Волнение путает мысли, и я стою, застыв, прижав руки к груди.
Максим смотри без тени улыбки. Серьёзно и даже немного обеспокоенно.
— Проводить хочу.
— Зачем? — давлю недружелюбно.
Тревога перерастает в усталое раздражение. Сегодняшний вечер переполнен неприятными впечатлениями.
— С тобой что-то не так, — отвечает он, сверля меня взглядом. — Ты бледная как моль, и кажется вот-вот упадешь в обморок. Со здоровьем как у тебя? Сахар не упал случаем?