Прежде чем мне удалось закончить фразу, он ответил, словно прочитав мои мысли:
— Нет, я не живу с родителями. Я купил его и этот бар три года назад. Прошлым летом бармен уволился. Пришлось подменить его, но потом мне понравилось работать в баре. С тех пор и стою иногда за барной стойкой.
Потягивая свою «Маргариту», я думала о том, где же он взял столько денег на покупку дома и бара.
— Сколько тебе лет?
— Угадай.
Я изучала его в течение долгого времени. Заведение всего в нескольких кварталах от дома, и я решила, что нужно подружиться с этим парнем на ближайшие полгода. Через месяц, проведенный с Реттом, мне точно нужно будет выпить, чтобы разобраться с остальными пятью мужчинами. «Человек-маргарита» мог бы выступать в качестве жилетки для плача, наверняка я столкнусь с множеством проблем в процессе съемки.
— Двадцать шесть, — предположила я.
Он покачал головой:
— Двадцать три.
— По тебе не скажешь. Я Лу, кстати.
— Просто Лу?
— Да.
Бармен кивнул:
— Фрэнки.
— Франклин? Фрэнк?
Он прислонился к барной стойке и откинул назад волосы. Посмотрев на меня, он ухмыльнулся:
— Фрэнки.
— Приятно познакомиться, Фрэнки. Я останусь здесь на шесть месяцев. Это не последний раз, когда ты видишь меня.
Он широко раскрыл глаза:
— Шесть месяцев?
— Мхмм…
— Шесть гребаных месяцев? О чем это шоу?
— Новинка. «Удары Реальности». Я живу с шестью разными парнями. Это и снимают.
— Ты и шесть разных мужиков?
Кивнула.
Его глаза сузились:
— В чем суть?
— Все хотят смотреть, как люди влюбляются. Думаю, это новый формат. Я выбираю парня, мы живем вместе месяц, и так с каждым по очереди. После всего мне хорошо платят.
— Так это только из-за денег? Ты делаешь это за деньги?
— Нет, — вздохнула я. — Не совсем.
Он пристально смотрел на меня некоторое время, затем покачал головой и отвернулся.
— Что?
— Ничего. Иди и делай своё маленькое шоу.
Я поднесла бокал к губам:
— Не говори так, это неприятно.
Фрэнки обернулся и бросил на меня взгляд:
— Ты же великолепна. У тебя не должно быть недостатка мужского внимания. Ты реально веришь, что девушка, может найти на подобном шоу свою половинку?
Я вспомнила о Ретте и пожала плечами:
— Все может быть.
Он закатил глаза:
— И спасибо за то, что назвал меня красивой.
Бармен стоял всего в шаге от меня, почти перед лицом.
— Я не говорил, что ты красивая, — его мятное дыхание ощущалось на моих губах. — Я сказал, что ты великолепна.
Я тяжело сглотнула.
— Чертовски великолепна, — повторил он, развернулся и ушел прочь.
Глава 4
Был первый день съемок с Реттом. Мы провели весь день вместе, расслабляясь в патио. Я не могла не задаться вопросом, существовал ли способ дожить до финального эпизода шоу и при этом не убить кого-нибудь или не сбежать со съемочной площадки.
Камеры по всему дому — это одно. Но нападение съемочной группы при попытке завести личный разговор — другое. Я считала, что готова отказаться от личной жизни, но оказалась не права. Сидеть у бассейна с видом на океан, а особенно с Реттом, должно быть захватывающе, однако это не так.
Такое чувство, будто нас преследуют папарацци. Я повернула голову в сторону и впилась взглядом в оператора:
— Ты не можешь дать нам немного пространства? Серьезно. Это же смешно.
Он сделал вид, что не слышал меня, а его камера все еще была направлена на нас. Я прочистила горло и послала ему мой лучший «пошел на хрен» взгляд, показав немного своего сельского воспитания.
— Отвали, мудак!
Оператор не сдвинулся с места.
Ничего не говоря до этого момента, Ретт встал, повернулся к камере и сложил руки на своей широченной груди. Его взгляд выражал далеко не дружелюбие.
— Как тебя зовут? — спросил он голосом настоящего морского котика. Казалось, он допрашивал военнопленного.
Оператор отшатнулся, но затем вернул себе равновесие.
— Бобби, — пробормотал он.
— Я попрошу тебя отойти, Бобби. Ты доставляешь Лу неудобства.
Я ерзала на своем месте и ждала, как же оператор отреагирует на требование Ретта. Камера немного опустилась, открыв его глаза, полные беспокойства, но парень не шелохнулся.
Ретт слегка склонил голову на бок и сделал шаг вперед:
— Я не собираюсь просить тебя снова.
Бобби отошел на несколько боязливых шагов назад, а затем вновь поднял камеру на плечо.
Ретт взглянул на меня:
— Лучше?
Я улыбнулась.
— Гораздо.
Он сел и убрал волосы с лица:
— Так на чем мы остановились?
Мое разочарование по поводу оператора быстро сменилось головокружительным возбуждением. Я восхищалась внешностью Ретта и его готовностью поддержать меня так, что даже мурашки пробежали по всему телу. Как школьница, страстно увлеченная смазливым квотербеком (Прим. Квотербек — команды нападения в и футболе), победившим в футбольном матче, я всматривалась в каждую деталь его лица и шепотом ответила:
— Не помню.
— Ты сравнивала Средний Запад и побережье.
Я покачала головой.
— Ой. Точно, — мои мысли быстро вернулись обратно в южно-калифорнийский особняк, где я собираюсь провести время с Реттом. — Все здесь сильно отличается от моих представлений. Не знаю точно, чего я ожидала, но это… — я махнула рукой в сторону береговой линии, — ...мне уже нравится.
Он ухмыльнулся.
— Трудно оставаться злой и напряженной в таком месте, не так ли?
Было так легко потеряться в его улыбке, что сейчас и случилось. Я надеялась, что смогу избежать этого, по крайней мере, в первый день, и не выглядеть, как полная дура, но существовала ли хотя бы возможность?
— Да, — сказала я.
Передо мной распростерся целый океан, но внушительная внешность Ретта, его спортивное тело производили куда большее впечатление. Налюбовавшись горизонтом, он повернулся и заметил, что я пристально его разглядываю. Меня будто застукали за кражей печенья, и я опустила взгляд на стол, разделявший нас.
— Что заставило тебя прийти на шоу?
— Не знаю, — ответила я, хотя определенно знала, что это деньги.
— Даже не представляешь? — спросил он. — Ты просто сделала это?
Я уж было начала отвечать, но он меня опередил:
— Что ты хотела... нет, чего ты хочешь добиться?
— Говорю же, не знаю. Я жила на Среднем Западе всю жизнь, и однажды кто-то обратил на меня внимание на футбольном матче в колледже. Мысль о том, чтобы провести здесь шесть месяцев была довольно интригующей. Прежде чем я что-либо поняла, уже подписала контракт у продюсера. А что насчет тебя?
— Меня? — он слегка усмехнулся, как будто это его позабавило. — После того, как я вышел в отставку, открыл закусочную в Сан-Диего. Около шести месяцев назад, один из представителей продюсерской компании зашел поесть. После того, как мы с ним поговорили, он пригласил меня на прослушивание для шоу, темой которого было что-то нелепое про бывшие военные спецподразделения. Я сказал, что мне не интересно. Тогда, он рассказал мне об этом шоу, и, увидев твою фотографию, я согласился.
Я удивлена его ответом. Не предполагала, что он окажется владельцем кафе. К тому же, странно, что ему без проблем показали мое фото, в то время как Келли отказывалась дать мне посмотреть на любого из мужчин в нашу первую встречу.
— Они показали тебе фотографию?
— Именно так.
Видимо, это была одна из тех фотографий, что я прислала продюсерам на конкурс. Я засмеялась.
— Надеюсь, она хотя бы удачная?
— Думаю, да, — он улыбнулся. — Ты на ней одета в джинсы и сапоги для верховой езды.
— Я стояла рядом с деревом?
Он ухмыльнулся.