Когда до конца поездки оставалось каких-то полтора часа, старшина все же решил перейти к активным действиям. Убедившись, что капитан спит, он подошел к тому месту, где находились мы с Йосей. Я бросила быстрый взгляд на старшего сержанта, но он, крайне уставший за день, спал, прислонившись к стенке вагона.
- Младший сержант, встаньте, когда видите старшего… ик… по званию, - меня всю прошибло холодным потом, когда я поняла, что Селезнов еще и пьян. Но делать нечего, пришлось выполнить его приказ. Я встала, отошла чуть-чуть от подобия нар, на которых спал Дима, и, прижавшись спиной к стенке вагона, уставилась на старшину. От его взгляда у меня засосало под ложечкой.
- Что вам нужно, товарищ старшина? - голос получился хриплым, так как в горле пересохло.
- Ой, какие же вы девочки-конфеточки, - кажется, Селезнов вообще не соображал. – Подойди-ка поближе ко мне, сладенькая!
- Нет! – я постаралась оглядеться так, чтобы не было заметно, но практически все спали, а трое молодых солдат, стоявших у самых дверей, и не думали меня спасать. Напротив, они, казалось, с интересом наблюдают за представлением.
- Да че ты ломаешься, дура! – внезапно громко рявкнул старшина. – Никто после войны не поверит, что ты честная! – с этими словами он сделал шаг ко мне. В нос ударил противный запах перегара. Паника накатила волной, в голове зашумело, к горлу подступила тошнота, мне стало нечем дышать. Я отшатнулась от ужасного запаха мужского пота и алкоголя. В глазах у меня потемнело, пропали все звуки…
- И что ты мне сделаешь? Ты всего лишь старший сержант?! – слова доносились как сквозь вату.
- Тронешь ее, лично сдам капитану Макееву, и доносчиком быть не побоюсь.
- Отставить! Старший сержант Давыдов, опустите оружие! – звон в ушах медленно начал проходить. – А вам, старшина Селезнов, строгий выговор! По приезду в часть сообщу о вашем поведении начальству, пусть сами решают. Макаренко, Степаненко, старшину под стражу до тех пор, пока не проспится, - потом голос капитана раздался совсем близко. – Старший сержант, дайте мне флягу с водой.
Буквально через пару секунд после этой фразы, я почувствовала приятную прохладу на лице. И сразу обнаружила, что стою согнувшись, уперев руки в колени. Легкие горели от нехватки кислорода. Я попыталась сделать глубокий вдох и закашлялась.
- Держите, - капитан Макеев протянул мне флягу с водой. Я сделала несколько спасительных глотков. Дыхание постепенно приходило в норму. – Товарищ младший сержант, вам лучше?
- Да, - я прокашлялась и ответила уже нормальным голосом. – Спасибо!
- Отдыхайте, через час уже пребываем, - в голосе у капитана слышалось сочувствие. – Тяжело вам, девчата, на фронте будет. А вам, старший сержант, объявляю благодарность. Сообразили вы верно, правда вам это могло дорогого стоить…
Йося молча козырнул.
- Вольно, - лицо капитана было серьезным. – Селезнова вы больше не увидите, это вам гарантирую.
Он ушел, а я медленно опустилась на нары рядом с Димой. Только сейчас я заметила, что меня колотит дрожь. Во рту было солено, кажется, я прокусила губу. Сделав два судорожных вдоха, обратилась к Йосе:
- Спасибо тебе и прости меня, столько я тебе доставляю неприятностей.
- Не бери в голову, - покачал головой старший сержант, садясь рядом. – Этот Селезнов всех достал. Я и на курсах замучился от него девчонок защищать.
- Прости, - прошептала я. Внезапно на меня навалилась страшная усталость. Безумно хотелось спать, веки стали свинцовыми.
- Ты мой друг, - голос Йоси прозвучал твердо. – Я смогу тебя защитить, если что.
Остаток пути прошел без происшествий. С полчаса мне даже удалось подремать, облокотившись о стену. Старший сержант с разговорами не лез, а может и сам спал, не знаю. Лишь за минут десять до прибытия на станцию он разбудил меня.
На станции нас уже ждали три старых грузовика, подобные тем, что везли нас на вокзал. Четверо бойцов, в том числе Селезнов отделились от нас и уехали первыми. Их направляли в другой полк. Макеев, быстро переговорив с Йосей, забрал почти всех остальных красноармейцев, оставив нас в компании четверых солдат. Они направлялись в первый батальон нашего полка, нам же предстояло служить в третьем. База этого батальона находилась в пяти километрах к югу от города Чугуев. Сам город находился в двадцати восьми километрах от Харькова. От станции Ворожба до него было ровно пятьдесят восемь километров.