Высший на миг задержался отстёгивая с пояса меч и передавая тому улыбчивому стражнику, который мне аплодировал.
«И какого Шерха я согласилась?» — поймала я запоздалую мысль, наблюдая, как блондин с грацией молодого хищника запрыгнул на полигон.
Он всё равно меня обманет и не станет ничего выполнять!
Маг замер напротив меня, в паре метров, и, склонив голову набок, явно наслаждался ситуацией.
А меня внезапно охватило тревожное чувство, захлопнувшейся мышеловки.
«Неужели ты всерьёз намерена сразиться с Высшим магом и Первым Мечом Империи?» — ужаснулся мой инстинкт самосохранения.
«Ну уже поздно отказываться — придётся сражаться», — возразило чувство ответственности.
«Не буду вмешиваться, разбирайтесь сами!» — взвыл здравый смысл.
Высший перебросил мне кинжал, прерывая мой внутренний диалог словами:
— Мы будем сражаться в один этап. Я буду безоружен и не буду использовать магию.
Я ловко поймала изящный тонкий стилет с превосходной двойной заточкой и идеальным балансом.
И растеряно взглянула на блондина.
Как он будет безоружен? Это же настоящий кинжал, не учебный.
— Не порежься, крошка, — ухмыльнулся он. Одна небрежно брошенная фраза мгновенно развеяла мои сомнения и привела в ярость, придав мне уверенности.
И я встала в стойку, выставив кинжал лезвием вниз.
10.
Раздался сигнал, но мы даже не пошевелились. Блондин сделал скользящий шаг в сторону, а я зеркально повторила его движение, но в противоположном направлении.
— Поговорим? — предложил он, насмешливо изогнув бровь. — Я набросил полог безмолвия, так что ни кто не сможет нам помешать.
— Мне не о чём с тобой разговаривать, — выпалила я, делая пробный выпад кинжалом по касательной. Высший мгновенно переместился и появился в полуметре справа.
И это не было магией...
Человек не может передвигаться так стремительно, словно законы физики для него не существуют.
Я нанесла ещё один удар. Но он даже не попытался парировать. В последний момент лишь слегка отклонился от траектории лезвия.
— О, нам есть что обсудить, — ответил маг, отмахнувшись от моего последующего удара, как от назойливого насекомого. — Например, чёрную татуировку на твоей руке.
Я сузила глаза, помрачнев и от предложенной темы для дискуссии, и от его сверхчеловеческих качеств.
Он играючи продемонстрировал сейчас реакцию и навыки, которые во много раз превосходят мои, а ведь спарринг только начался.
Шерх! И как мне с ним сражаться?
В прошлый раз в военной академии Высший не показал и десятой доли своих способностей.
Да и какое это сражение?
Сейчас я чувствую себя трёхлетним ребёнком с деревянным игрушечным мечом против вооружённого до зубов воина.
Тем временем маг продолжил:
— Я солгал тебе тогда, дав понять, что это браслет каторжников, блокирующий твой дар. — Он пожал плечами, как будто это не имело большого значения. — Ты меня разозлила.
— А разве это не так? — процедила я, снова идя в атаку.
— Нет, — обжёг висок насмешливый шёпот, и сильные руки обняли меня сзади, крепко прижав к себе.
Как так вышло? Вот я только что атаковала, а теперь оказалась в плену. Я резко присела, рывком высвободившись из объятий, и одновременно нанесла удар локтем назад. Но мага там уже не было.
Он стоял прямо передо мной. Из его глаз исчезла насмешка, голос звучал сдержанно и серьёзно.
— Моя тьма выбрала тебя, Мия, и оставила свою метку, — сказал он, глядя мне в глаза. — И в наших общих интересах как можно скорее разобраться с этим. У нас есть примерно месяц, может больше...
Я застыла, растерявшись от такого заявления.
— Я давал тебе время успокоиться, — продолжил Высший, заботливо заправляя выбившийся локон за моё ухо. — Эти две недели старался не беспокоить. Но теперь тебе пора взрослеть.
Этим движением и словами выводя меня одновременно и из состояния ступора и из себя:
— Пора взрослеть? Ты сам на меня натравил эту тьму! Я не просила эту метку!
И снова ударила. Просто что бы ударить, выражая своё несогласие. На этот раз наотмашь, не пытаясь даже задеть его.
То, что это бесполезно, я уже уяснила.
Маг, не глядя, отмахнулся от моего удара.
— Этого не должно было произойти. Скажу больше: я бы никогда не подверг тебя такой опасности по своей воле! Но так вышло и это уже нельзя изменить. Ты мой маяк!
— Что это значит? — спросила я опустив кинжал.
— Вот это правильный вопрос! — оживился он. — И я расскажу тебе всё. Завтра. Буду ждать тебя в восемь у закрытого полигона. Ты уже знаешь, где это находится?
Я знала, он был расположен в подвалах усадьбы и имел серьёзную защиту. Как-то, исследуя территорию, я случайно наткнулась на металлическую дверь, усиленную магическими знаками. Я даже не пыталась её открыть: это было бы бесполезно.