В «Этти» не режут руки, а украшают их специальной краской и связывают красной лентой, что символизирует объединение двух любящих сердец. Это прекрасная альтернатива кровавым ранам древнего ритуала.
Блондин крепко сжимал мою руку и впервые за всю церемонию серьёзно смотрел мне в глаза, и его пронзительный взгляд буквально обжигал.
Жрец продолжал читать мантры. От монотонного голоса и сильного аромата благовоний у меня кружилась голова.
А может быть, это и не из-за благовоний... Стены храма будто давили на меня своей мощью.
— Мне жаль, мёртвое дитя, но это не твоя судьба, — услышала я мягкий голос, который, казалось, звучал прямо в моей голове.
Я в замешательстве схватилась за голову, пытаясь понять, откуда исходит звук. И вдруг осознала, что снова могу управлять своим телом.
Стоп!
И вообще где я нахожусь?!
Всё было покрыто туманом. Ни блондина, ни жреца, ни храма — только белая пелена вокруг.
А голос тем временем продолжил:
—Твоя судьба это смерть...
Я в ужасе огляделась по сторонам и прокричала:
— Что это значит? Кто ты вообще?!
Последний вопрос явно рассмешил мою загадочную собеседницу. Голос принадлежал женщине, но по интонации было невозможно определить, кому именно. Иногда он звучал старчески, с хрипотцой, а иногда в нём слышалась задорная детская нотка. Сейчас же смех был подобен звонкому колокольчику молодой девушки.
— Не те вопросы ты задаёшь, мёртвое дитя, и не в то время...
— Почему ты так меня называешь?
— А как же мне тебя называть, раз ты мертва? — с детской непосредственностью спросила маленькая девочка. И тут же её голос изменился, став похожим на старушечий: — Мальчишка вмешался не в своё дело, надо проучить! Это тебе мой подарок…
— Какой подарок?! — вновь крикнула я.
Однако мой вопрос остался без внимания.
Голос стих, дышать стало легче, и я вновь оказалась в храме.
Что это было?!
Показалось?
Возможно, в курительных травах содержались запрещённые вещества?
Я была напугана, по телу била мелкая дрожь. И тут я встретилась с опасно прищуренным взглядом блондина, который стоял напротив меня.
Он тоже слышал это?
Богиня...
Я только что разговаривала с Богиней Мираей?!
— Что Богиня сказала тебе? — спросил маг.
— Что я мертва! Что это значит?! Ты слышал её?
— Нет, — он покачал головой. — Но я чувствую её присутствие. Что ещё она говорила?
— Что моя судьба… — но я осеклась на полуслове и с подозрением посмотрела в стальные глаза. Ведь Богиня сказала это только мне, а если бы она хотела сказать то же самое и магу, то явилась бы и ему. Или нет?
— Твоя судьба... — подсказал он, ожидая, что я продолжу.
— Моя судьба — в моих руках! — уверенно соврала я, не доверяя блондину. Мне нужно было самой разобраться во всём, что было сказано... Нет. Я, конечно, слышала, что иногда людям может являться божество, если они обращаются к нему. Однако я думала, что это просто выдумки священнослужителей, которые хотят усилить влияние духовенства на простых людей. И судя по легендам, Богиня обычно являлась Императору и другим важным для государства деятелям, но почему она явилась мне?
Простой девушке?
Может всё же это была галлюцинация?
Но мои размышления прервал резкий порыв ветра, который задул все свечи. Храм погрузился во мрак, а благовония начали дымить, испуская едкий дым и рассыпаясь искрами. В этот момент пронзительный шёпот старухи, подхваченный эхом и затерявшийся где-то в вышине сводов, прозвучал особенно отчётливо:
— Я не принимаю вашу жертву и не подтверждаю этот союз!
Раздался глухой звук падения — вероятно, кто-то потерял сознание.
В темноте невозможно понять: главный жрец или его прислужник?
Какие они все тут впечатлительные. Хотя я их понимаю, мне вот тоже вдруг захотелось как-то прилечь...
Эти мысли пронеслись в моей голове мгновенно, и я даже не успела толком осознать явление Богини Мираи уже для всех. Возможно, потому что пару минут назад я имела честь с ней разговаривать, и сейчас моя реакция, находясь в некотором замешательстве, была не такой бурной. Да и слово «разговаривать» здесь не совсем подходит — это было больше похоже на общение глухого со слепым.
Потухшие свечи вновь ярко вспыхнули, озаряя храм. Главный жрец стоял на коленях и усилено молился с закрытыми глазами.
Похоже, он был не из робкого десятка, и в обморок упал всё же его подчинённый.
Пока я приходила в себя, блондин протянул руку к алтарю и забрал оттуда два обручальных кольца. Уверенно надел одно кольцо на свой безымянный палец, а затем подхватив мою правую руку и с не меньшей уверенностью надел другое мне. При этом он был так невозмутим, словно решение жениться на мне было самым правильным в его жизни, и он сейчас ни секунды не колебался. И, казалось, слова Богини не произвели на него никакого впечатления.