Это выглядит жутковато.
Мгновение — и моё лицо вновь обрело чистоту, а глаз ясность, однако волосы и ногти стали чёрными, словно я превратилась в мифическую ведьму из пустошей.
Я икнула от неожиданности...
— Как это можно убрать? — взмолилась я, с надеждой глядя на Альдана. К слову, он вовсе не был расстроен и больше не видел смысла это скрывать. Напротив, в его глазах читался энтузиазм и даже некоторое предвкушение безумного учёного.
Было и так очевидно, что метка тьмы обычно ведёт себя иначе. И вот в чём вопрос: чем это может обернуться для меня? Слишком уж довольным выглядит Альдан...
После непродолжительной паузы маг, сложив руки на груди, произнёс:
— Позволь мне поделиться с тобой двумя новостями — хорошей и плохой. С какой из них ты хочешь начать?
— С хорошей, — буркнула я.
— Нам теперь не нужно тратить месяц на тренировки. Ты идеальный маяк для моей тьмы и будешь прекрасным ориентиром для меня. — И, не останавливаясь, продолжил: — А вот плохая новость: пока твоя метка не достигнет стабильного состояния, ты по-прежнему не сможешь ни с кем видеться. — Дал он понять, что запланированная встреча с Хоком снова откладывается на неопределённый срок.
— Сколько времени это займёт? — По вполне очевидным причинам я была не в духе и бросала в собеседника короткие фразы, словно дротики в цель.
— Твой случай настолько редкий, что я бы даже сказал, легендарный. Мне нужно время, чтобы найти необходимую информацию.
Я поджала губы.
Кто бы сомневался? В моей жизни слово «просто» было чем-то исключительным.
Проклятая метка тьмы!
Вечно так со мной...
Пока я размышляла о превратностях судьбы, Альдан отошёл к служанке, которая тихо вошла в комнату. И я сразу отвернулась к окну, не желая шокировать её своим внешним видом.
— Мия, — спустя несколько мгновений позвал меня маг, и я обернулась. Служанка уже ушла, а он стоял в паре метров от меня с загадочным выражением лица. — Я понимаю, что ты расстроена, но у меня есть идея, как немного улучшить твоё настроение.
Я вопросительно подняла бровь, и он, протянув ко мне руку ладонью вверх, произнёс: — Я хочу пригласить тебя на свидание. У нас же ни одного ещё не было? Пора навёрстывать упущенное.
— Сейчас?
— Почему бы и нет? — с лёгкой улыбкой сказал он, пожав плечами. Затем, махнув рукой в свою сторону, добавил: — Ну же, соглашайся, ты не пожалеешь.
— Почему ты так спокоен? Разве тебя совсем не беспокоит поведение этой самой метки тьмы? — Проворчала я, не торопясь принимать приглашение.
— Потому что я абсолютно уверен, что это не приведёт к каким-либо негативным последствиям, — ровным тоном объяснил Альдан, как будто разговаривал с маленькой девочкой.
— Откуда такая уверенность?
— Скажем так, у меня есть определённые мысли по этому поводу, но позволь с тобой ими пока не делиться. Тебе сейчас не о чем переживать. Я всё решу — верь мне! А пока у нас есть шанс узнать друг друга получше. — Он снова махнул ладонью, приглашая взять его за руку. — Я жду твоего согласия. Как видишь, я стремлюсь учитывать твои желания и не пытаюсь затащить тебя в портал силой. Возможно, ты тоже готова пойти мне навстречу?
— Это называется шантаж и манипуляция, — прищурилась я, глядя ему в глаза. Всё же я преодолела несколько метров и вложила свои пальчики в его ладонь.
— Я обещал учитывать твои желания, а вот методы достижения мы не обсуждали. — Вновь улыбнулся он, крепко сжимая мою руку. Его пристальный взгляд чуть дольше задержался на моём лице, и я поняла, что метка тьмы снова изменила свою форму.
— Я сейчас похожа на панду или на лидера рок-группы? — спросила я, скривившись.
— Скорее, на милого такого далматинца.
Взглянув в зеркало, которое я всё ещё держала в руке, я с радостью отметила, что на моём лице больше нет тёмных пятен. Руки, ногти и волосы тоже были как обычно. Возможно, всё уже закончилось, и метка приняла постоянную форму? И даже если это будет выглядеть как сердечко на попе, я готова смириться.
— Кажется, сейчас всё в порядке, — произнесла я, внимательно изучая своё отражение в зеркале, и улыбнулась. — Вот же зараза! — воскликнула я следом, не в силах сдержать эмоций, и щёлкнула абсолютно чёрными, как уголь, зубами.
Альдан же воспользовался моментом, проявляя чудеса ловкости. И пока я с горечью рассматривала свою новую, казалось, совсем беззубую улыбку, он щёлкнул пальцами и исчез в портале, унося меня с собой.
Через мгновение мы оказались на садовой дорожке в парке усадьбы, прямо у центральных ворот, чьи металлические прутья возвышались на добрых три метра ввысь. Сейчас ворота были открыты, но воздух между каменными столбами, которые стояли по обе стороны от проезжей части, дрожал, что свидетельствовало о наличии магического барьера. Возможно, поэтому здесь не было даже минимального отряда стражников, которые обычно патрулируют периметр. По крайней мере, постовая будка у дороги была свободна.