— Удивительно слышать это от человека, который прячет своё лицо, — заметил блондин, ухмыльнувшись. — Боишься, что узнаю тебя и буду мстить, став призраком после своей смерти?
— Мальчишка, — с лёгкой укоризной произнёс незнакомец. Его голос был настолько глубоким и звучным, что невозможно было определить даже возраст. — Можешь шутить сколько угодно, ведь время работает на нас. Ты уже еле стоишь на ногах.
Стараясь не упускать из виду незнакомца, я бросила встревоженный взгляд на Альдана. Либо этот мужик в плаще просто блефует, либо блондин талантливый актёр. Внешне он был совершенно спокоен. С чего бы ему падать? Он так сильно выложился магически, спасая меня?
— Давай поговорим ещё и о погоде, раз моё здоровье уже обсудили? — иронично вздёрнул бровь блондин.
— Какое здоровье? На тебе проклятый артефакт, ты обречён... — хрипло рассмеялся мужчина в плаще, словно безумный старик.
Я резко схватилась за шею и только тогда осознала, что серого камня, который причинял мне боль, больше нет. Страх холодным испариной выступил на висках и дрожью пробежал по телу.
Когда маг забрал его у меня? Почему не уничтожил?
— Почему, Альдан?! — воскликнула я в недоумении.
Он лишь пожал плечами, не желая ни отвечать, ни встречаться со мной взглядом. Зато незнакомец с радостью поделился своим мнением, хотя его об этом и не просили:
— Моя дорогая Миойлин, есть только один способ избавить человека от проклятия такого уровня — это добровольно принять его на себя. Что и сделал Кайзор кэн Соул, спасая твою жизнь. Впрочем, на это мы и рассчитывали...
Ошеломлённая этой новостью, я попыталась схватить Альдана за рукав рубашки, чтобы развернуть к себе, заставить посмотреть в мои глаза...
Зачем?
Призвать к ответу?
Закатить бесполезную истерику?
Я не знала.
Единственное, в чём я была уверена, — это в том, что не стану трусливо сбегать.
Впрочем, мои мысли никогда не были для Альдана тайной, и он неоднократно подтверждал это.
Он с самого начала знал, что я не собираюсь его слушать, и, как оказалось, всё это время просто выжидал подходящего момента, чтобы начать действовать.
Всё произошло в одно мгновение, но мой разум будто бы замедлил время, фиксируя и перебирая этот миг, как множество ярких образов, подобно цветным картинкам в детской игре.
Вот блондин неожиданно выбрасывает вперёд руку и отталкивает меня...
В последний момент всё же бросив на меня взгляд, острый, как лезвие кинжала. Однако его лицо оставалось непроницаемым...
Я лишь осознала, что Альдан...
Прощается со мной?
Нет. В его глазах не было ни тени обречённости — только решимость!
И грусть...
Грусть, которая охватывает человека, когда он по какой-то причине не успевает завершить важное дело...
Я же, хватаясь руками за воздух, падаю спиной вперёд...
Секунда полёта...
Вторая.
Внезапно!
Вокруг моей талии обвивается стебель гигантского растения, подобно щупальцам мифического осьминога.
Резко! Одним мощным рывком...
Вскидывает меня в воздух, как тряпичную куклу. И я, теряя туфли, оказываюсь на высоте добрых трёх метров над землёй.
Далее отбрасывает в сторону с такой силой, что мои зубы лязгают, чуть не прикусив язык.
Ше-е-е-рх!
Что происходит?!!
В считанные секунды, буквально в один вздох, а выдохнуть уже не получилось — страх сковывает грудь. В ушах лишь свист ветра, а разметавшиеся волосы закрывают обзор.
Раздался отдаляющийся мужской крик: «Задержите девку, она сбегает!»
Ага! Вообще-то я улетала...
И самой бы ещё знать, куда?
Грянул оглушительный хлопок, а затем шум борьбы, звон и скрежет оружия. Уже издали донеслись хрипы вперемешку с руганью, но уже не так отчётливо, словно их источник стремительно отдалялся от меня.
Точнее, не источник ОТдалялся от меня, а я стремительно Удалялась от него.
Меня несколько раз перевернуло в воздухе, и я оказалась в объятиях другого растения или, возможно, это было одно и то же, но с другим отростком — щупальцем. Оно крепко оплело меня вокруг бедра, прижимая к моему телу ещё и руку. В ответ я побелевшими от напряжения пальцами схватилась за толстый стебель, судорожно вцепившись в него свободной рукой и вонзив ногти для надёжности.
Чтобы попытаться дать отпор и сбежать?
Мне и в голову не приходила такая безумная идея.
На подобной высоте и при такой скорости, с которой меня швыряло, если бы я попыталась вырваться, неизвестно, чем бы всё закончилось: переломом конечностей или шеи...
«Как хорошо, что я не успела поесть», — мелькнула здравая мысль.
В очередной раз, когда меня подбросило, мне удалось откинуть волосы с лица. И я увидела, что меня во весь опор несёт к забору поместья, прямо за магический барьер. Но не там, где меня вытащил Хок — не у центрального входа, а примерно в полукилометре от него.