— Но я сейчас не об этом, — прервал мои мрачные мысли Хок, и я вновь взглянула на него. — Довольно быстро «Знающие» разобрались в ситуации, но сохранили мне жизнь, назначив приманкой для тебя. Однако они не учли один важный момент: я не плохо разбираюсь в артефактах и знаю о смертельных проклятиях такого рода.
— Откуда? — задала я закономерный вопрос. Информация, о которой идёт речь, была запрещена для простых граждан, таких как Хок, не обладающих магическими способностями.
— Из дневника твоего дяди. Он действительно был одним из самых талантливых мастеров по артефактам в нашей Империи.
В классификации такого направления магии, как артифакторика, существовало две ступени силы.
Листик занимал высшую, будучи условно живым возрождённым артефактом. Эти существа обладали подобием интеллекта, имели бесконечный запас магии, бессмертие и многое другое. Однако тайна их создания хранилась в строжайшем секрете, и доступ к ней имели только Высшие маги.
Правда, Хок говорил что-то о душе «Сэро»...
Но я отложила этот вопрос, не позволяя себе углубиться в него.
Я решу его позже.
Так вот, ко второй ступени относились более простые артефакты — предметы. Как правило они имели форму драгоценных или полудрагоценных камней, наполненных магией, и значительно облегчали жизнь обычных людей, не наделённых силой. Разумеется, не для всех, а лишь для тех, кто может себе это позволить, ведь обладание таким магическим предметом — удовольствие не из дешёвых. Не так баснословно дорого, как возрождённые, но всё же...
Свойства таких артефактов были весьма разнообразными. Некоторые использовали для облегчения транспортировки грузов, в качестве движущей силы для поездов и как навигационный инструмент для кораблей. Применялись в медицине, косметологии и во многих других сферах жизни...
Именно с помощью такого вот артефакта нас с Хоком и переместило сюда.
Правда, к сожалению, мы не сможем вернуться тем же способом, потому что функционирование таких магических предметов ограничено по времени или вообще не имеет обратного действия. После активации они нуждались в повторном наполнении магической силой у мастера артефакторики. Дядя, будучи таким мастером, занимался разработкой и поддержанием работы таких вот артефактов. Он не был наделён большой силой, но для создания магических предметов она и не нужна. Для этого требовался особый талант и навыки, которыми мой дядя был щедро наделён. Он, как и ранее говорил Хок, был одним из ведущих специалистов в своей области.
— Незадолго до того, как ты приехала к нам, твой дядя через надёжных людей передал свой дневник троюродной сестре, моей тёте. — Вкрадчивый голос Хока вырвал меня из воспоминаний, и я вновь обратила на него своё внимание. — Помимо заботы о тебе, его последней просьбой было сохранить все эти записи и передать их тебе, когда ты достигнешь совершеннолетия.
— И как же тогда дневник оказался в твоих руках?
— Ты же знаешь мою тётю, она не очень хорошо относится ко всему, что связано с магией. И это ещё мягко сказано — в своё время магия разрушила её жизнь. Я же всегда отличался любопытством, и однажды мне попался дневник, который она, к слову, не очень-то и прятала. В нём говорится о твоей уникальной природе — «Сэро», о проклятых артефактах и многом другом.
— Ты утверждал, что дядя писал тебе лично? — недоверчиво прищурилась я.
— Я немного приукрасил, — с лёгкой улыбкой признался Хок. — Всё, что мне известно, я узнал из его записей и никогда не состоял с твоим дядей в переписке. Однако я твёрдо решил выполнить его просьбу и позаботиться о тебе, чего бы это ни стоило.
— Почему?
— Я всегда любил тебя, и не просто как младшую сестрёнку. — Его слова, произнесённые с металлической твёрдостью в голосе и с острым, как лезвие кинжала, взглядом, вызвали у меня смешанные чувства...
Именно с такой отчаянной решимостью, как сейчас у Хока, бойцы вступают в бой, сражаясь против превосходящих сил противника.
Вот так люди смотрят в глаза смерти, защищая то, что им дорого.
С таким выражением лица...
А я? Я же не знала как реагировать, чувствуя в душе лишь нотки горечи.
И...
Растерянность...
Я с недоумением смотрела на Хока и не узнавала...
Когда он так изменился? Из немного неуклюжего, долговязого мальчишки, готового всегда поддержать меня в моих детских шалостях, он превратился в сильного и решительного человека.
Сейчас передо мной стоял уверенный в себе незнакомец, во всех смыслах этого слова.
Не мальчишка, которого я знала, а мужчина.
Хок же продолжил: — Ещё тогда, когда я впервые увидел тебя на пороге нашего дома, ты была такой...
— Нет! — прервала я его на полуслове, вскидывая руку. — Не говори мне ничего...