Мне было проще, как страусу, спрятать голову в песок, чтобы не слышать его откровенных признаний.
«Слишком поздно», — тревожно звенело у меня в голове.
«Слишком поздно», — читалось в моём взгляде...
Однако Хок лишь с лёгкой грустью усмехнулся:
— Знаю, что ты хочешь мне сказать, но я и так слишком долго осторожничал, считая, что ещё не время. Но знаешь, о чём я сожалел, когда был в плену, в самые отчаянные минуты?
Я молчала, и он продолжил говорить, по-прежнему пристально глядя мне в глаза. И каждое его слово острой иглой царапало моё сердце и выворачивало душу:
— Я жалел, что не признался тебе в своих чувствах раньше. Именно они помогли мне не опустить руки и не сдаться. Пожалуйста, не лишай меня этого, даже для тебя это было бы слишком жестоко.
Попытавшись что-то сказать, я уже открыла рот, но была прервана решительным тоном:
— Не стоит ничего говорить мне сейчас, ведь я не требую немедленного ответа. Просто хочу, чтобы ты знала: я буду бороться за своё счастье. А твоё замужество и кольцо на твоём пальце, ничего не значат для меня.
Опустив глаза, я испытывала сложный коктейль эмоций: растерянность, смущение и лёгкий укол стыда за то, что не могу ответить ему тем же.
Удивительно, как устроены люди. Пару лет назад я даже не могла представить, что это возможно, и я бы многое отдала за такое признание от Хока. Сейчас же я прислушивалась к себе, но ответом мне было лишь проголкое чувство вины, похожее на осадок в чашке кофе.
— Повторяю, — сильная рука Хока опустилась мне на плечо, заставив подпрыгнуть от неожиданности. Я мгновенно вскинула голову и столкнулась с его серьёзным взглядом. Совсем потеряла бдительность, раз ко мне можно так легко подобраться. — Ты не в ответе за мои чувства и ничего мне не должна!
После небольшой паузы я стряхнула его руку со своего плеча и отступила назад. Мне было неловко от такого близкого контакта, и поспешила спросить:
— Где дневник моего дяди?
— В надёжных руках, — произнёс Хок, молчаливо одобряя мою очевидную попытку сменить тему. — Если я верно определил наше местоположение, то через пару дней мы сможем добраться до небольшой рыбацкой деревни, расположенной в устье реки Каменки. Там живёт мой друг, у которого я оставил его на хранение. Именно к нему был направлен портал, но из-за сбоя нас выбросило раньше.
Я сохраняла молчание, и Джас, видя, что я не пытаюсь возражать, продолжил развивать свою мысль:
— Понимаю, что ты больше не доверяешь мне, и что бы я ни сказал сейчас, ты всё равно до конца мне не поверишь. Предлагаю забрать дневник твоего дяди, чтобы ты смогла ознакомиться с его записями и самостоятельно принять решение о дальнейших действиях. И если после этого ты всё равно решишь вернуться к Высшему... — При этих словах Джас едва заметно поморщился, не в силах скрыть свои истинные чувства, которые он тщательно прятал за безразличным тоном.
— Если ты всё же решишь уйти, я не стану тебя удерживать. Я помогу тебе найти лодку и добраться до портового города Ражэн. Оттуда ты сможешь нанять экипаж или доехать до столицы на поезде. Решать тебе.
Я подавила сиюминутное желание взглянуть на Листика, чтобы убедиться, что Хок не лжёт и действительно отпустит меня, если я того пожелаю. Мне показалось, что моё демонстративное недоверие после признания Хока было бы неуместным, хотя и вполне оправданным. И задумалась. Город Ражэн — это один из самых известных портовых городов, расположенный на северной границе нашей Империи с государством Марракет и Запретными землями.
Далековато же нас забросило...
Очевидно, и выбраться отсюда будет нелегко, и это займёт немало времени. Так же оставался один важный вопрос, который мог значительно повлиять на моё решение.
— Ты действительно сказал правду, что Альдану не грозит смертельное проклятие артефакта? — И внимательно вгляделась в зелёные глаза.
— Клятва, которую я дал твоему возрождённому, не позволяет мне лгать в его присутствии, — напомнил Хок, не торопясь соглашаться или опровергать мои слова. Я не отвела взгляд, продолжая настаивать на деталях.
И, вздохнув, он с явной неохотой продолжил:
— Я не мог полностью избавить артефакт от проклятия, иначе «Знающие» заподозрили бы обман. Поэтому всё должно было выглядеть правдоподобно. Однако, в конечном итоге, проклятье не приводит к гибели носителя. Возможно, на какое-то время Кайзор Кэн Соул утратит свою связь с тьмой, которая является источником его силы — силы Высшего.
— Возможно? — я скептически вскинула бровь.
18.
— С вероятностью в девяносто процентов он утратит большую часть своих сил на какое-то время.