Я, нахмурившись, обдумывала сложившуюся ситуацию. И Хок поспешил оправдаться, ссылаясь на свою заботу обо мне:
— Но это нам даже на руку. Кайзор не сможет преследовать тебя в ближайшее время и ты сможешь самостоятельно всё обдумать обладая уже достоверной информацией. Я также позаботился о том, чтобы Метка Тьмы и маячок, который когда-то был привязан к твоей ауре, не стали для него ориентиром.
— Ты знаешь и о метке?
— Можно узнать много интересного, если притвориться послушной пешкой, — с отеческой улыбкой произнёс Хок. Его рука уже было потянулась ко мне, чтобы, как в детстве, ласково потрепать меня по голове. Обычно я возмущалась такими действиями, говоря, что уже не ребёнок, и мы заводили дружескую перепалку.
Но не сейчас...
Я резко отпрянула, словно от огня, стараясь избежать его прикосновений и Хок на мгновение замер. Затем медленно опустил руку и отвернулся. Он молча собрал грязную посуду и скрылся в зарослях, тихо проговорив напоследок, что даёт мне время на размышление.
Всё это время Листик сидел рядом, не издавая ни звука. Проводив взглядом Хока, он вопросительно посмотрел на меня.
Выражение его мордочки было красноречивее любых написанных слов: «Что ты решила?»
А что я могу сказать?
Самой, без помощи Хока мне ни за что не выбраться отсюда самостоятельно, по той простой причине, что я совершенно не представляла, где нахожусь.
Конечно, с помощью Листика я смогла бы выйти к ближайшему населённому пункту, но время было бы потеряно.
А интуиция подсказывала мне, что время — это тот ресурс, которым я не могла сейчас пренебречь.
И как бы я ни переживала за Альдана и ни хотела вернуться к нему как можно скорее, выходит, что нам с Хоком по пути. По крайней мере, до тех пор, пока я не доберусь до цивилизации.
А там посмотрим...
Кроме того, меня также заинтересовал дневник моего дяди...
Для себя я, конечно, решила, что не буду делать поспешных выводов, основываясь только на словах. Однако с каждым днём вокруг меня словно сгущаются тучи, и появляется всё больше могущественных игроков, с которыми мне сейчас не под силу справиться. И если я сама не возьму судьбу в свои руки, то так и останусь безмолвной пешкой в чужих играх.
Сейчас мне была бы полезна любая информация, даже если бы это были старые записи в дневнике, в существовании и правдивости которых мне ещё предстояло убедиться.
Таким образом, становится очевидным, что...
– Мы идём с Хоком! — Лис внимательно посмотрел на меня, кивнул, принимая мой ответ, и, махнув хвостом, тоже исчез в том направлении, куда ушёл Хок.
Я же приступила к сбору нашего временного лагеря, чтобы не терять времени даром.
К тому времени, как на поляне появились Хокин и Лис, я уже собрала вещи в сумку и, вооружившись небольшой лопатой, стояла напротив костра, обдумывая, как лучше его затушить. Не то чтобы я была ярым защитником природы, но мне совсем не хотелось, чтобы произошёл лесной пожар. Увидев это, Хок без лишних слов вылил воду из котла, который держал в руке, прямо на пламя, вызвав у последнего недовольное шипение. И забрав у меня инвентарь, в несколько движений забросал тлеющие угли сверху сырыми кусками земли. Костёр фыркал, выпуская клубы пепла, но всё же сдался и потух, оставив после себя лишь лёгкие белые струйки дыма.
Надеюсь этого будет достаточно.
Хок тоже пришёл к такому же выводу и, аккуратно сложив лопату, закрепил её ремнями на походной сумке и закинул себе на плечо. И не спрашивая моего ответа, поскольку, по-видимому, Лис уже сообщил ему о моём решении, он сухо поделился со мной нашими дальнейшими действиями.
— Мы отправимся на юг. В дне пути находится гибельное болото, и мы сможем обойти его по краю. В это время года там спокойно, до сезона дождей ещё далеко. Таким образом, мы сократим время в пути на два, а то и на три дня и выйдем на торговый тракт. А оттуда до моего друга уже рукой подать.
Не возражая против предложенного маршрута, я кивнула головой. В ответ Хок буркнул: «Первый привал будет через пару часов. Идём быстро, не отставай». Затем, слегка обернувшись, он свистнул Листику, привлекая его внимание, и устремился к густым зарослям.
Поправив на плече небольшую сумку с припасами и водой, я поспешила за ним, чуть было не запнувшись об артефакт, который стремительно пролетел мимо меня и занял место рядом с Хоком.
Вот так и началось наше путешествие...
Весь день мы бодро шагали вперёд, изредка останавливаясь на короткие привалы. Без каких-либо сложностей нам удалось снова переночевать в лесу, и уже к обеду следующего дня мы действительно оказались на окраине гибельного болота.