Подобные зоны образовывались на месте скопления насильственных смертей и в народе назывались гибельными или моровыми из-за обилия нежити. Однако, как уже упоминал Хок, в это время года обычно было довольно безопасно, поскольку вся эта гадость активизируется ближе к осени.
Сложно сказать, с чем это связано. Возможно, даже чудовищам не чуждо наслаждаться жаркими летними деньками.
Листик со своим тонким обонянием предупредил нас о приближении к болоту ещё на предыдущем привале, когда мы остановились, чтобы отдохнуть и перекусить.
Вскоре я и сама почувствовала прелый запах гнили и разложения. Да и местность вокруг нас заметно преобразилась. Всё чаще на нашем пути попадались низкорослые кустарники и заросли сочной осоки вперемешку с папоротником. А деревья, если и встречались, то с искажёнными в причудливой форме стволами и редкой, побитой плесенью листвой, словно они пережили какое-то бедствие или болезнь.
С каждым шагом воздух становился всё более тяжёлым и влажным. Ветер полностью стих, и даже днём в низинах клубились сизые клочья тумана. Прекратились мелодичные трели птиц и звонкие переливы насекомых, уступив место зловещей тишине, наполненной тревогой.
Зато, мох чувствовал себя здесь великолепно и впечатлял своим разнообразием оттенков: от тёмно-зелёного, почти бутылочного, до ярко-жёлтого с чёрными прожилками. Мои ноги постоянно проваливались по щиколотку, а то и по голень в мягкие кочки, и уже через час моя импровизированная обувь из тряпок пришла в негодность.
Это заметил и Хок.
Во время привала он подошёл ко мне, когда я сидела на поваленном стволе дерева и мрачно рассматривала свои ноги, пытаясь прикинуть, что делать дальше. И протянул сплетённые из бересты пару самых настоящих лаптей.
Когда только он успел их сделать?
И я даже не подозревала о его таком таланте. Я с вопросом посмотрела в его глаза, и он, смутившись, произнёс, отведя взгляд в сторону и почесав затылок:
— Меня прадед научил, ещё в детстве. Не думал, что когда либо пригодиться. Бери, тут ещё носки есть, чтоб ты ноги не натёрла. Правда, они мои, но они чистые.
Не дожидаясь, пока я заберу вещи, он положил их мне на колени и, развернувшись, пошёл прочь.
— Спасибо, — мои слова благодарности прозвучали уже в его спину. Хок слегка замедлил шаг, повернул голову и серьёзно кивнул в ответ. Затем поспешил за Листиком, который хотел показать ему что-то, что он нашёл во время нашего привала.
Я проводила мужчину взглядом и, подняв один из лаптей, покрутила его перед глазами. На первый взгляд выглядит вполне надёжно и не должны развалиться. Хотя я совсем не разбираюсь в такой обуви, я даже не подозревала, что в наше время ещё кто-то умеет её делать. И вообще носить.
Тем не менее, я была очень признательна Хоку за его подарки. Они оказались как нельзя кстати, и я сразу же надела их. Правда, мужские носки на мне выглядели скорее как гольфы, но лапти оказались очень удобными и подошли идеально.
Замечательно! Даже настроение, которое с самого начала нашего пути колебалось между хмурым и очень хмурым, а с приближением к гиблым болотам вообще рухнуло до угрюмого, немного приподнялось.
За последние сутки мы с Хоком почти не разговаривали. Обсуждая только важные вопросы, используя короткие фразы: когда сделаем привал, где будем ночевать, что есть...
Мне было так легче, и, вероятно, ему тоже... Вообще, с момента признания Хока, я была предоставлена самой себе. Листик был не в счёт. Днём он всегда крутился рядом с Джасом, и только ночью нашёл себе место у меня под боком.
И, соответственно, всё это время я много размышляла, чувствуя себя, как улитка в раковине, отрешённой от внешнего мира.
Хотя мы с Хоком и были рядом, между нами словно разверзлась пропасть. И я не знала, смогу ли когда-нибудь её преодолеть.
Я больше не могла доверять ему так же, как раньше...
Вокруг все лгут!
Хок, Альдан...
Тоже не был честен со мной... Даже моё сердце, которое почему-то каждый раз, когда я думала о блондине, сжималось от тоски.
Глупое сердце...
А я всё же занималась самообманом...
Безнадёжная дура.
Влюблённая безнадёжная дура...
И как теперь с этим жить, я тоже не представляла.
Прерывая мои размышления, Хок вернулся очень хмурым. Внешне он старался оставаться невозмутимым, но я сразу уловила перемену в его настроении. И бросилась к нему, чтобы узнать, что произошло.
Он мельком взглянул на мои ноги, вероятно, не ожидая, что я всё же приму его подарок.
— Твой артефакт нашёл место гнездования сумрачных виранов. И, судя по всему, его недавно покинули, вместе с новорождёнными детёнышами.